A Toyota idén 17 éves kihagyás után tért vissza a világ legkeményebbnek tartott autósport sorozatába. Az elsősorban a tanulásnak és az autó fejlesztésének szentelt évad végére a Yaris WRC kiváló formába lendült, és volánja mögött Jari-Matti Latvala és Esapekka Lappi diktálja a tempót.

Az Ausztrál Rally futamát Új-Dél-Wales murvás útjain rendezik, amelyek időnként szűk és kanyargós erdei csapásba váltanak át, majd pedig gyors, hosszan elnyúló síkvidéki szakaszokká változnak. Az utat sok helyütt fasorok szegélyezik, ami meglehetősen veszélyes a kisodródó autók számára, és a futamot szinte mindvégig megnehezíti a finoman lebegő por. A rally bázisa a partvidéken fekvő Coffs Harbour városa; a mezőny innen indult északnak péntek reggel, méghozzá három újonnan beiktatott szakaszon, amelyek délután újra megismétlődnek.



A pénteki és a szombati versenynapra egy-egy tengerparti special stage teszi fel a koronát Coffs Harbourban. A szombat többi részét a várostól délre fekvő útszakaszok töltik majd ki, köztük a 49 kilométer hosszú Nambucca szakasz. Vasárnap öt szakasz vár a mezőnyre, köztük a Power Stage, amelynek helyszíne a híres Wedding Bells erdő.

- Nagyon örülök, hogy Tommi engem kért fel a sportigazgatói tisztségre. Komoly lehetőség ez a számomra, és kíváncsian várom, hogy mit tudok kihozni belőle. Navigátorként hosszú időt töltöttem már a rally világában – így a TOYOTA GAZOO Racing csapatnál is –, szóval meglehetősen tisztában vagyok azzal, mik történnek egy versenyhétvégén. Van viszont pár dolog, amit eddig nem tudtam: például hogy mi történik a futam előtt és közben, amikor az ember nem az autóban ül, hanem a háttérben tevékenykedik. Szóval pár dolog új még a számomra, így megint csak újoncként vágok neki az Ausztrál Rallynak. Sikerült a csapatot jól felkészíteni a futamra, úgyhogy remélem, jól szerepelünk majd. Jari-Matti többször is versenyzett már Ausztráliában, sőt Esapekka is rajthoz állt itt tavaly a WRC2-ben. Az időjárás-előrejelzések szerint várható néhány zivatar a futam idején, szóval lehet, hogy izgalmas napoknak nézünk elébe! - fogalmazu Kaj Lindström sportigazgató.



- Már nagyon várom az Ausztrál Rallyt. Méltó lezárása ez az évnek, ahol általában komoly forróságban, tűző napon versenyzünk. Gyors és sodrós szakaszok várnak ránk, amiket mindig nagyon élvezek. Idén pár olyan szakaszt is beiktatnak, amiket már hosszú ideje óta nem használtak. A Brit Rallyn elég erősen kellett kapaszkodnunk, de remélem, hogy az ausztrál utak jobban fekszenek majd a Yaris WRC-nek. Arra törekszem majd, hogy dobogós helyen végezzünk, de még jobban örülnék, ha esélyünk nyílna a győzelemért küzdeni - árulja el Jari-Matti Latvala, a 10. rajtszámú autó pilótája.

- Az Ausztrál Rally egyik jellegzetessége az útfelületet borító laza murva, úgyhogy az élen autózók sokat csúszkálnak majd. Mögöttük már jobb lesz a helyzet, mégis fontos, hogy az élvonalban maradhassunk. A másik nehézség a gumiválasztás, mert a szakaszokon másodszor végigautózva már fáradtak lesznek a gumik, és ha nagy lesz a hőség, különösen figyelnünk kell az abroncsok állapotára. Nagy-Britanniában nem voltunk túl sikeresek, de remélem, Ausztrália meghozza a szerencsénket. Mindenképpen szeretnénk szépen zárni az idényt - teszi hozzá Esapekka Lappi, a 11. rajtszámú autó pilótája.



A 2017-es FIA Rally Világbajnokság egyéni tabellája a 12. futam után:

1 Sebastien Ogier 215

2 Thierry Neuville 183

3 Ott Tanak 169

4 Jari-Matti Latvala 136    

5 Elfyn Evans 118

6 Dani Sordo 95

7 Juho Hänninen 71

8 Kris Meeke 70

9 Craig Breen 64

10 Hayden Paddon 59

12 Esapekka Lappi 51

A gyártói tabellája a 12. futam után:

1 M-Sport World Rally Team 398

2 Hyundai Motorsport 305

3 TOYOTA GAZOO Racing WRT 241

4 Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team 210