Szárnyfesztávolság szerint a világ legnagyobb repülőgépe az Egyesült Államokban, a Mojave Légi- és Űrkikötőben található. 117 méteres szárnyfesztávolságával, 154 ezer kilogrammos tolóerejével a Roc egy páratlan mérnöki alkotás, amely maximálisan 590 ezer kilós össztömeggel is fel tud szállni. A repülőgépért felelős vállalat, a Stratolaunch mérnökei kiszámították, hogy egyedi kialakításának köszönhetően egy kellő teljesítményű és stabilitású autó el tud haladni alatta felszállás és leszállás közben is. Így kezdődött egy rendkívüli projekt, amelybe a Porsche is bekapcsolódott.

Első látásra ijesztő lehetett a követelmények listája, amit az autónak teljesítenie kellett. A felszálló repülőgép alatt történő elhaladáshoz hatalmas teljesítmény, kellő stabilitás, pontos irányíthatóság, a Roc felszállási sebességét (250 km/h) meghaladó tempó és az erőteljes gyorsulás képességének keveréke volt szükséges. Azonban új Cayenne Turbo Electric ideális jelöltnek bizonyult. Ez az 1156 lóerős, aktív aerodinamikai elemekkel ellátott elektromos SUV mindössze 2,5 másodperc alatt éri el a 100 km/h-t álló helyzetből, 2,65 tonnás tömege miatt nem dobálja az oldalszél, és a végsebessége is meghaladja a repülő felszállási sebességét. Egy prototípust szállított a Porsche Mojavéba, a vezetést pedig Patrick Long gyári pilótára bízta.

A kompozit anyagokból épített, űrhajók – hiperszonikus teszteléshez – indítóplatformjának tervezett Roc jelentősen erősebb és nagyobb, mint az Airbus A380. A gigantikus repülőgép alatt felszállás és leszállás közben intenzív sugárhajtású légáramlat és turbulencia uralkodik – egy apró kivételtől eltekintve: a futómű hátsó széle mögött, de a farokrész előtt van egy kis tér, ahol a vihar lecsillapodik, és viszonylagos szélcsend van. Ez a buborék a repülőgéppel együtt mozog felszállás és leszállás közben, ami azt jelenti, hogy bárkinek, aki megpróbál szárazföldi járművet vezetni a Roc közelében, attól a pillanattól kezdve, hogy a hajtóművek beindultak, ebben a nagyon kis pontban kell maradnia. Ez tehát valójában nem egy gyorsulási verseny volt, hanem a pontosság, az idegek és a gépek próbája a futópályán, közel 270 km/h-val száguldva, centiméterekre egymástól.

„Valószínűleg életem egyik legkoncentráltabb és legintenzívebb pillanata volt” – mondta Patrick Long, visszaemlékezve az első próbálkozás előtti percekre. „Hittünk az adatokban, és tudtam, hogy számíthatok a Cayenne-re és a Roc pilótáira – jó csapatunk volt. Teljesen feltöltött akkumulátorral, lassan indultunk – minimális teljesítményt használtam, és pontosan ott tartottam az autót, ahol kellett. Tudtam, hogy megvan a teljesítményem ahhoz, hogy bármi is történjen, megtartsam a pozíciómat. Az igazi gyorsulás akkor következett be, amikor mind a hat hajtómű felpörgött. Ahogy a sebesség 160 km/h fölé ugrott, Boost üzemmódba kapcsoltam, és minden erőt kihasználtam, ami a Cayenne-ben volt, így pontosan a repülő futóművénél tartottam magam. Csodálatos érzés volt – a hat hajtómű hangja elsöprő volt, éreztem a turbulenciát, amely visszaverődött az autóról, de a Cayenne sziklaszilárd maradt, még azután is, hogy a Roc felszállt, és a hajtóművek felém néztek. Abban a pillanatban rápillantottam a sebességre, ami valahol 270 km/h körül mutatott, mielőtt elvettem a gázt” – mesélte Long a próba után.

„Egyáltalán nem láttam Patricket a helyemről, de a felvételeket visszanézve tökéletesen elhelyezkedett – ehhez sok bátorság kellett, komolyan lenyűgözött a higgadtsága és az, ahogyan az autó kezelte a nyomást” – mondta Jonathan Bearce, a Stratolaunch vezető tesztpilótája. „A Roc-ot 227 tonna felemelésére tervezték, és mivel most nem vittünk hasznos terhet, a gyorsulásunk lenyűgöző volt egy ilyen nagy repülőgéphez képest” – tette hozzá.

Miután a pilóták lenyugodtak, és az első repüléssel bebizonyosodott az elmélet, a csapat elkezdte felfedezni a határokat – beleértve a Roc és a Porsche leszállás közbeni találkozását is, megismételve az amerikai légierő mutatványát, amikor a Lockheed U-2 egy üldöző jármű segítségével leszáll – bár ezt most egy háromszor nagyobb szárnyfesztávolságú repülőgéppel kellett végrehajtani. A pilótákkal együttműködve Patrick Long tökéletesen időzítve gyorsított Roc alatt, hogy a repülőgép alá, közvetlenül a futómű mögé érjen, amkor az közeledett a földhöz.

Összesen két felszállást és két leszállást hajtott végre a Cayenne Turbo Electric a Roc alatt, a menetek során nem csak Patrick Long ült a bivalyerős szabadidő-autóban, hanem Orlando Bloom színész (a Porsche Design márkanagykövete), Mat Watson autós újságíró, valamint Shauntel Williams és John McKinney, a Stratolaunch legénységének vezetői is. Mindnyájan megkönnyebbültek a nap végén, hogy karc nélkül megúszták a nem mindennapi mutatványokat.