Szerző: Bánffi Tibor

William Larson, a Goodyear vegyésze, munkatársával, Anthony Finellivel együttműködve megalkotott egy poliuretán vegyületet, amelyet számos pigmenttel lehetett színezni.

A hagyományos gumiabroncsok gyártási folyamata bonyolult. Az alapanyag keverésével kezdődik. Forgó dobon állítják össze az alkatrészeket. A gumiszalagot, textilréteget, acélbetétet és egyéb elemeket préselnek össze, melyet a folyamat végén vulkanizáljtak.

Ezzel szemben a poliuretánból készült gumiabroncsok gyártása jóval kevesebb technológiai műveletet igényelt. Az összekevert, színezett poliuretán vegyületet gumiabroncs alakú formákba kellett önteni és sütőben kisütni.

Ami igazán egyedivé tette ezt a Goodyear Neothane-nak nevezett gumiabroncs-keveréket, az megvilágítás.

Színes gumik

18 apró izzót szereltek az abroncs belsejébe, a felnikre, amelyek élénk fényt bocsátottak ki éjszaka. A megoldás járulékos előnye, hogy a megvilágított gumiabroncsok biztonságosabbá tehetik a vezetést ködben, de az abroncsok irányjelzőként és féklámpaként is működhetnek.

A vállalat lelkesen várta a jövőt. John J. Hartz, a Goodyear fejlesztési vezetője 1961-es sajtóközleményben harangozta be a vállalat a divatos autók új korszakát:

„Amint a gumiabroncsok megjelennek a piacon – ami akár néhány éven belül is megtörténhet –, az autós dizájnerek felhasználhatják őket az autó tervezéséhez, esetleg a kárpitozáshoz illesztve a gumiabroncsokat. És egyáltalán nem valószínű, hogy a hölgy olyan gumiabroncsokat szeretne, amelyek kiemelik a ruhatárát, a haját vagy akár a szemét. Amikor eljön ez a nap, az teljesen új távlatokat nyit majd a gumiabroncs-tervezők számára.”

Golden Sahara

Ha annyira menők és jól fogadták színezett gumikat, miért nem terjedtek el a járműveken? A rendkívül magas ár volt a legnagyobb gátló tényező. A gumiabroncsok nem voltak igazán praktikusak. Néhány mérföldnyi vezetés után a világítás tönkrement. A keverék nem biztosított kellő tapadást főleg nagy sebességnél. Ebből adódik, hogy a fékhatás is jelentősen csökkent. Rövid volt a gumiabroncsok élettartama.

A projektet amerikai jóllétre alapozták, miszerint az autó nélkülözhetetlen közlekedési eszköz. Bármit le lehet nyomni a vásárló torkán. Imádták a fecskefarkú cirkálókat, melyeket 2-3 évenként cserélgettek.

Hiába csodálták a színekben pompázó autókat, hiába lehetett volna akár a hölgyek ruhájához harmonizáló gumit választani, a tíz éves kutatás-fejlesztés a kukában landolt.