Lítiumbánya Ausztráliában

A szűkős ellátási helyzet hátterében a szállítói monopolhelyzetben álló Kína áll. Az amerikai AlixPartners tanácsadó cég becslése szerint Kína ellenőrzi a ritkaföldfém-bányászat 70, a finomítói kapacitások 85, valamint a ritkaföldfémekből előállított ötvözetek és mágnesek gyártásának mintegy 90 százalékát. E szállítói dominancián túl Peking – döntően az USA-val szembeni geostratégiai játszmák részeként – egyre-másra, legutóbb október elején szigorította e termékcsoport exportengedélyezési rendszerét. A kínai exportellenőrzési listán olyan újabb, az autógyártásban használatos elemek szerepelnek, mint az itterbium, holmium és európium. “Az ellátási helyzet nagyon feszült” – mondta a német NMD metallurgiai cég vezetője, Nadine Rajner a Reuters hírügynökségnek. Mint fejtegette, a készletek kimerültek, a vállalatok globális ellátási hiánnyal szembesülnek. “Két hónapon belül leállíthatnak bennünket, sőt az egész autóipart” – kongatta a vészharangot a Toyota egyik beszerzésekért felelős vezetője, megerősítve azokat a korábbi riadalmakat, hogy a ritkaföldfémekből készülő anyagok hiánya termelés-leállásokhoz vezethetnek.

Az autóipar most lázasan keresi a szűk keresztmetszetek feloldásának lehetőségét. Így például villanyautó-motorok gyártásában (ahol szupererős mágneses tulajdonságú neodémiumot használnak) a General Motors, továbbá több nagy beszállító cég, a ZF vagy a BorgWarner alacsony ritkaföldfém tartalmú motorok fejlesztésén dolgozik. Az e-iparágban jó nevű Monumo fejlesztő cég mesterséges intelligenciát és mélytechnológiai szimulációt alkalmaz, hogy a hozzájuk fordult autógyáraknak segítsen csökkenteni a már gyártásban lévő e-motorok ritkaföldfém tartalmát. Mások a roncsautókból kinyerhető ritkaföldfémekkel próbálkoznak, de ez az iparág még gyerekcipőben jár. Így például a Renault támogatta francia Neutral cég évente 400 ezer elhasznált autóból reciklál földfémeket, 15 európai márkával áll szerződéses kapcsolatban, de ennek az üzletágnak bővítés igazi kihívás – jegyezte meg a cég vezetője a témáról írott Reuters híranyagban.

A ritkaföldfémek globális ellátási láncainak biztosítása azonban az autóiparon messze túlnyúló stratégiai ügy. Ezt jelzi, hogy minap maga Donald Trump amerikai elnök írt alá több milliárd dollárra rugó megállapodást ausztrál kollégájával, Anthony Albanese miniszterelnökkel a kritikus ásványkincsek közős kiaknázásáról. Ausztráliában hatalmas ásványkészletek húzódnak, s nem utolsó sorban ezek kitermelésétől remélik a kínaiak ritkaföldfém-monopóliumának megtörését is.