A Hokutoszei expresszvonat szombat délután indult el utolsó útjára a Japán északi részén fekvő Szapporóból és vasárnap reggel érkezett meg a tokiói Ueno-pályaudvarra. Mindkét eseményt a vasút szerelmeseinek ünneplése kísérte. A privátkabinokból álló és fényűző étkezőkocsijáról is ismert vonat valójában már márciusban befejezte a menetrend szerinti forgalmat, azóta csak alkalomszerűen közlekedett.

A vidéket a nagyvárosokkal összekötő "kék vonatok" hajdani népszerűek voltak a nagy távolságra utazók körében, utasaik száma azonban rohamos csökkenésnek indult a szupervonatok és az autópályán közlekedő távolsági buszok megjelenésével, a belföldi légi járatok elszaporodásával.