A tiszta energiával működő, káros anyag kibocsátása nélküli közlekedési eszközök kutatása-fejlesztése meghatározó lesz 2020-ban, és az azt követő években is. Jó néhány gépjárműgyártó fektet be hatalmas összegeket az elektromos motorok fejlesztésébe, az akkumulátorok újrahasznosításába és az egyre hatékonyabb energiaforrások kutatásába.

Jelenleg az akkumulátorok alacsony hatékonysága és kis teljesítménye jelenti a legnagyobb problémát, mellyel az elektromos autók fejlesztői szembesülnek. A környezeti szempontból fenntartható járművek elterjedésének jelenleg komoly fékje az ilyen járművek korlátozott autonómiája, a menet közbeni töltés megoldatlansága, illetve a kevés töltőpont. Nem mellékes szempont az sem, hogy a jövőben „tiszta” forrásból kell származnia annak az elektromosságnak is, amellyel ezek a járművek működnek majd.

Az innováció viharos sebességéből ítélve ezek a kérdések apránként a múlté lesznek. De van-e általánosan elfogadható megoldás arra, hogy az autók akkumulátorait a jövőben tiszta energiával töltsük fel? Sokak szerint igen. A megoldást a napelemek jelenthetik.

Már több gyártó is fejlesztett ki olyan járműveket, amelyeket az autó tetején elhelyezett napelemek táplálnak, és menet közben újratöltik az akkumulátorokat. Jelenleg már négy olyan modell létezik, amelyek ezen az elven működnek és kereskedelmi forgalomban is kaphatóak. Ezek a német Sono Sion, a japán Toyota Prius PHEV, a holland I Light Year One és a dél-koreai Hyundai Sonata Hybrid.

Ezen modellek egy részénél a napelemek segítségével napi 30 kilométerrel sikerült megnövelni a járművek hatótávolságát. A mérnököknek sikerült olyan megoldásokat találni, amelyekkel a panelek nem rondítanak bele a karosszéria külső esztétikájába, valamint ellenállnak az olyan külső fizikai hatásoknak, mint a karcolások, kőfelverődések, ütések.

A napelemes autók ára meglehetősen széles tartományban mozog. Az integrált napelemcellákkal rendelkező Sono Sionra - melyet 16 ezer euró körüli áron forgalmaznak majd - már 10 ezer előrendelés érkezett. Az új Hyundai ára ennek többszörösére rúg majd: a modell várhatóan 2021-ben, Dél-Koreában kerül piacra és 119 000 eurótól indul az alapmodell ára.