Szalay Balázzsal és Bunkoczi Lászlóval három napja kibabrált ugyan a technika ördöge – az Opel motorja kis híján elhalálozott a marokkói, alacsony oktánszámú üzemanyagtól –, de ők nem hagyják magukat. Nekivágtak az Africa Race kilencedik szakaszának is Akjoujt és Toueila között. Még úgy is, hogy a Mokka 17 liter olajat evett meg a csütörtöki, 289 kilométeres szelektív szakaszon, még úgy is, hogy a dűnékben motorerő híján egyáltalán nem lenne esélyük, így azokat nagy ívben elkerülik.

Az utolsó mauritániai szakaszon az Opel Dakar Team kettőse nem érintette az összes GPS-pontot, de elérte a tábort, és halad Dakar felé. Most már csak a célba érkezés a cél. „Több-kevesebb sikerrel megpróbáltuk végigküzdeni magunkat a szakaszon” – mondta Szalay Balázs. „A nagy dűnéket elkerültük, mert az autónk továbbra sincs ereje teljében, de szerencsére találtunk átjárót a hatalmas homokhegyek között. Egészen biztos, hogy ma is kapunk büntetést, mert kihagytunk néhány GPS-pontot, de az a lényeg, hogy haladunk. A holnapi napnak is nekivágunk, és megpróbáljuk végigcsinálni. Nagy a rizikó, de ez az utolsó szakasz – hiszen a szombati, Rózsaszín-tó melletti már nem számít bele az értékelésbe –, és mi szeretnénk teljesíteni.”

A magyar páros nyilván csalódott, hiszen azért jött az Africa Race-re, hogy a győzelemért, vagy legalábbis a dobogós helyekért harcoljon, s erre a részeredmények alapján akár esélye is lehetett volna, ha nincs ez a motorhiba. Most azonban változott a cél: tisztességgel be akarják fejezni a versenyt. „Szegény Mokkának mindene odavan, de még hajtja a lelke” – nézett szeretettel a valóban kissé viseletes versenyautóra a navigátor, Bunkoczi László. „Navigátor szempontból a mai szakasz a folyamatos improvizálásról szólt, hiszen úgy kellett átvergődni a dűnék között, hogy az itiner nem segített semmit,hiszen másfelé mentünk, mint a mezőny többi része, csak az irány volt biztos. Kihordtam lábon néhány lassú lefolyású infarktust, de itt vagyunk, és ez a lényeg.”

A napi szakaszt az autósoknál egyébként a francia Yves Fromont nyerte, míg az utóbbi öt év győztese, Jean Louis Schlesser a mai 3. helyezése után is 1 óra 27 perccel előzi meg elsőszámú üldözőjét, az Overdrive-Toyotával versenyző belga Jacky Loomans-t.

Nem tett jót a kevés dűne a Qualisportnak

Minél több a dűne, annál ütőképesebb a Scania! A 2014-es Africa Eco Race-en eddig ez a képlet volt érvényes a Kovács Miklós, Czeglédi Péter és Ács László alkotta Qualisport-trióra, így a kevésbé dűnés kilencedik szelektív szakasz a mauritániai Akjoujt és Toueila között nem kedvezett az előző napon újabb szakaszgyőzelmet behúzó kalocsai alakulatnak.

A szakasz hossza 289 kilométer volt, amelyből mindössze 50 kilométernyi tettek ki a dűnesorok. Ez rá is nyomta a bélyegét a viadal kezdete óta végsebesség-problémákkal küzdő alakulat szereplésére: az előző napi dűnés tündöklés után a most produkált 3 óra 51 perc 19 másodperces idő csak a 3. pozíció megszerzésére volt elegendő a kamionos kategóriában a szakaszgyőzelemmel visszavágó listavezető Tatra-ász, Tomás Tomecek, valamint az MAN-es portugál Elisabete Jacinto mögött.

Kovácsék a kilencedik szelektíven elért eredménnyel veszítettek egy pozíciót a kamionos összetettben is. Míg az előző napi sikerrel az 55 perces hátrányt közel 5 perces előnyre változtatták Jacintóhoz képest, addig most ismét visszacsúsztak a portugál egység mögé. Lemaradásuk jelenleg 2 perc 50 másodperc, ráadásul a triónak már csak egy esélye maradt a fordításra: a versenybíróság tájékoztatása szerint az utolsó, szenegáli szelektív szakasz – a korábbi évekhez hasonlóan – ezúttal is csak demonstrációs menet lesz, annak eredménye már nem számít bele a végeredménybe.

„Sokat nem tudok mondani a mai napról, a papírforma szerint alakultak a dolgok” – értékelt Kovács Miklós, aki 2010-ben egyszer már megnyerte az Africa Eco Race kamionos kategóriáját. „A végsebességünk továbbra is harmatgyenge, ráadásul kevés volt a dűne a szakaszon, ami tovább rontotta az esélyeinket. Sajnos veszítettünk egy pozíciót, így ismét Jacintóék mögött vagyunk az összetettben. Még nincs vége a versenynek és a holnapi szakasz biztosan nehéz lesz, így bármi megtörténhet. Elvégezzük a kötelező szervizt és kicserélünk néhány dolgot a Scanián. Próbálunk támadni és meglátjuk, hogy ez mire lesz elég.”

Az utolsó, a végeredménybe még beleszámító mauritániai szakaszon 202 kilométer vár a versenyzőkre, akik a penzum teljesítése után határt lépnek és már a szenegáli St. Louis-ban töltik az éjszakát. A viadal január 11-én ér véget Dakar közelében, a céldobogó-ceremóniára a Rózsaszín-tó partján kerül sor.

AFRICA RACE

9. szakasz, Akjoujt–Toueila (össztáv: 309.3 km, ebbõl szelektív szakasz: 289.36 km). Autósok: 1. Yves Fromont, Jean Fromont (francia, Buggy) 3:21:12, 2. Henrard, Barbier (francia, Buggy) 2:26 perc hátrány, 3. Schlesser, Magnaldi (francia, Buggy) 2:41 p h., ...17. Szalay, Bunkoczi (magyar, Opel Mokka) 3:52:48 óra h. Kamionosok: 1. Tomas Tomecek, Vojtech Moravek (cseh, Tatra) 3:43:32, 2. Jacinto, Marques, Cochinho (portugál, MAN) 54 mp h., 3. Kovács Miklós, Czeglédi Péter, Ács László (magyar, Scania) 7:47 p h.

Az összetettben. Autósok: 1.  Jean-Louis Schlesser, Thierry Magnaldi (francia, Schlesser Buggy) 32:51:51, 2. Loomans, Driesmans (belga, Toyota Hilux)  1:27:34 ó h., 3. Henrard, Barbier 2:42:38 ó h., ...12. Szalay, Bunkoczi 21:51:33 ó h. Kamionosok: 1. Tomas Tomecek, Vojtech Moravek 36:34:18, 2. Jacinto, Marques, Cochinho 1:54:09 ó h., 3. Kovács, Czeglédi, Ács 1:56:59 ó h.