Hosszú ideje cikkeztek már arról, hogy Indonézia első Forma–1-es pilótája a nyári szünet után elveszítheti versenyzői ülését, ha nem talál új támogatókat, szerződése ugyanis csak az év első felére vonatkozott. A Manor többször elmondta, türelmes pilótájával, Haryanto azonban nem tudta összeszedni a szükséges szponzori pénzeket, így sorsa immáron „hivatalosan” is megpecsételődött.

Az istálló délelőtt egy hivatalos közleményben tudatta a nyilvánossággal, hogy az indonéz „nem teljesítette a szerződésben foglalt kötelességeit”, így az év második felében már nem vehet részt a versenyeken, tesztpilótaként viszont számítanak rá. „Rio a csapatunk nagyra becsült tagja volt január óta, a menedzsmentje azonban jelezte, nehézségek adódtak a kötelezettségek teljesítésével” – idézte a kommüniké a csapat versenyigazgatóját, Dave Ryant.

„A mögötte álló csapat és az indonéz szponzorok nagyon keményen dolgoztak, hogy megoldják ezeket a problémákat, mi pedig maximálisan támogattuk az erőfeszítéseiket. Többek között ezért tettük lehetővé, hogy Rio részt vehessen a Német Nagydíjon. Most azonban eljutottunk arra a pontra, ahol már más lehetőségek után kellett néznünk. Örömmel támogatjuk Rio Forma–1-es ambícióit, ezért felajánljuk neki a tartalékversenyzői posztot. Reméljük, elfogadja” – tette hozzá.

A nyilatkozat idézése után az első közlemény megjegyezte, a csapat hamarosan bejelenti, ki veszi át Haryanto helyét. És valóban! Pár perccel később jött az újabb bejelentés: az év második felében Esteban Ocon vezeti az egyik Manor-Mercedest. „Örömmel üdvözüljük Esteban Ocont, a Forma–1 jövőjének egyik legfényesebb csillagát” – fogalmazott Ryan. „Csapatunk komoly előrelépéseket tett; Ausztriában például megszereztük az első pontjainkat. Tartanunk kell ezt az ütemet, szóval fontos volt, hogy jó versenyzőt válasszunk. Biztosra veszem, hogy a Belga Nagydíjon – Esteban F1-es debütálásának helyszínén – erős felállásunk lesz, mellyel felvehetjük a harcot a riválisokkal.”

A Mercedes és a Renault támogatását élvező Ocon természetesen örömmel áll a kiscsapat szolgálatába. „Boldog vagyok, hogy még ebben a hónapban bemutatkozhatok a Manornál. Készen állok a debütálásra, köszönhetően az idén szerzett F1-es tapasztalatoknak. Szeretnék köszönetet mondani a Mercedesnek és a Renault-nak, amiért olyan keményen dolgoztak azon, hogy ez a debütálás megvalósulhasson, és a Manornak is a lehetőségért. Már jártam a műszaki központban és hamarosan találkozom a többi csapattaggal is, szóval készen fogunk állni a szünet végére. Idén remek munkát végeztek, szóval izgatott vagyok a lehetőség miatt” – nyilatkozta a francia.

A 19 éves tehetséget nem véletlenül tartják a jövő egyik legnagyobb sztárjának, rövid pályafutása során ugyanis a Forma–3-as Európa Bajnokságot (itt egy bizonyos Max Verstappen volt az egyik legnagyobb ellenfele) és a GP3-at is megnyerte. Ezzel a Mercedes és a Renault figyelmét is felkeltette: 2015 óta a stuttgartiak juniorprogramjában edződik, a Renault-nál pedig (miután a németek kölcsönadták) tesztpilótaként gyűjtött tapasztalatot.