A környezetbarát abroncs kifejezés tágabb értelemben olyan termékeket jelent, amelyek gyártása, felhasználása és újrahasznosítása a lehető legkisebb mértékben jár környezeti terheléssel. Noha ebben nagy szerepet kap a megújuló és újrahasznosított alapanyagok felhasználása, korántsem ez az egyetlen kritérium, amelynek a fenntartható abroncsoknak eleget kell tenniük.

Az abroncsok egyik legmeghatározóbb tulajdonsága a gördülési ellenállás. Ez önmagában kb. 20 százalékban befolyásolja a gépkocsi üzemanyag-fogyasztását, ezért már ennek az egy mutatónak a javításával jobb üzemanyag-hatékonyság és csökkentett szén-dioxid kibocsátás érhető el. A jövő abroncsaival szemben támasztott alapvető követelmény ezért az alacsony gördülési ellenállás, ami a keverék-összetétel módosításával érhető el. A gumiabroncsok súlyának csökkentése és az üzemanyag-hatékonyság fokozásának igénye új, nagy teljesítményű alapanyagok felhasználását teszi szükségessé.

Noha a Hankook az elmúlt években jelentős összegeket fordított a környezetbarát abroncsok fejlesztésére, a rendkívül összetett fejlesztési folyamat lassítja a termékek piacra vezetését. Egy-egy új keverék fejlesztése akár három évet is igénybe vehet. A folyamat felgyorsítása érdekében a Hankook mesterséges intelligencián alapuló technológiát vezetett be, melynek révén ez az időtartam várhatóan 50 százalékkal csökken.

A vállalat által kidolgozott Virtual Compound Design (VCD) rendszer olyan prediktív technológiát alkalmaz, amely előrevetíti a vegyületek tulajdonságait, és mesterséges intelligencia segítségével felvázolja az alapanyagok legoptimálisabb kombinációját. Az elemzés a gumiabroncs fejlesztése során tényleges tesztelés nélkül felhalmozott adatokra épül, pontossága jelenleg meghaladja a 95 százalékos megbízhatóságot. A Hankook a mesterséges intelligenciára épülő innovatív technológiát az abroncsfejlesztés teljes folyamatára kiterjeszti, az anyagkiválasztástól kezdve a tervezésen, a gumiabroncs-tesztelésen át a sorozatgyártásig.