Remekül kezdődött a szakasz a híres merzugai dűnék között: a trükkös navigáció minden elemében jelesre vizsgázott Bunkoczi, egyre-másra hagyta maga mögött az ellenfeleket az Opel Dakar Team párosa. Ráadásul a szakasz is csodás volt: vérbeli terepralis szelektív – dűnékkel, triálos szakasszal, hegymászással, onnan ereszkedéssel, megint dűnékkel. Szóval megkaptak mindent a versenyzők, amit szeretnek ebben a sportágban.

„Nem kellett sokat várnunk egy vérbeli afrikai napra! Igaz, a rajt után, a dűnék között rögtön szembe jött velünk egy néző, alig tudtuk kikerülni, de végül szerencsére sikerült, utána pedig nagyon jó tempót tudtunk diktálni, egyetlen métert sem tévedtünk, miközben a többiek azért el-elbizonytalanodtak. Minden rendben ment, egészen húsz kilométerrel a cél előttig. Akkor lassú defektet kaptunk, s bár húztam, ameddig lehetett, végül ki kellett cserélni. De nem is ezzel volt a gond, hanem azzal, hogy sajnos nem sikerült jól rögzíteni az új abroncsot, úgyhogy egyszer csak azt láttam, megelőz minket a bal hátsó k erekünk. Rengeteg időt veszítettünk azzal, hogy Laci megkereste, kétszáz métert visszagurította, majd pedig a más kerekekről leszedett csavarokkal rögzítettük. Ráadásul a féket is leverte, úgyhogy az utolsó kilométereken nem volt fékünk” – mesélte a sztorikat Szalay Balázs, aki az autós mezőnyben a 13. helyen végzett, az összetettben pedig a 12. pozícióból kezdheti meg a felzárkózást. 

„Jó kis napunk volt... Majdnem – tett hozzá Bunkoczi. – A szakasz eleje nagyon élvezetes volt, jól mentünk, és minden navigációs csapdát elkerültünk. Azután a semmiből kaptunk egy defektet, amit viszonylag gyorsan ki is cseréltünk. Lehet, hogy túl gyorsan is, mert a kerék sajnos megelőzött minket egy óvatlan pillanatban – ami az álmoskönyv szerint nem jelent túl jót. Nem értem hogyan, de ezt úgy látszik, elrontottam. Kerestük, nagy nehezen visszatettük az abroncsot, amivel sokat veszítettünk, de még így is félig teli a pohár, mert ezt leszámítva jó kis napunk volt.”

Ami pedig a folytatást illeti, az Opel Dakar Team szervizcsapata pillanatok alatt megoldotta a problémát, minden sérült alkatrészt kicserélt, úgyhogy Szalay és Bunkoczi bízik benne, csütörtökön száz százalékos teljesítménnyel folytathatja a versenyt.