A stoppoló robotot, más néven hitchBOT-ot kanadai kutatók készítették egy szociológiai kísérlethez. A tudósok beszámolója szerint a világszerte nagy népszerűségnek örvendő gépemberkét valaki annyira megrongálta a hétvégén Philadelphiában, hogy már nem lehet megjavítani. Így a robot első amerikai útja két hét alatt véget is ért.

A stoppos robot tavaly 26 nap alatt utazott át Kanadán, és Európa egyes részeibe is eljutott. A gépemberke nem tud mozogni, az idegenek szívességére hagyatkozva jut tovább útján. Akik felveszik, rendszerint másoknak adják tovább, vagy észrevehető helyen hagyják, hogy majd legyen, aki továbbszállítja.
Amerikai körútja július 17-én kezdődött a massachusettsi Marbelheadben, ahol ujját a levegőbe tartva, feje körül felirattal jelezte, hogy San Franciscóba szeretne eljutni. Az elmúlt két hétben járt Bostonban és rövid időt az óceánparton töltött. Egyszer elvitték egy Red Sox-meccsre, de a keleti partvidékre már nem ért el.

A hitchBOT alkotói szombaton föltettek a honlapjukra egy képet a megrongált stoppoló robotról: ezen látható, hogy a robot karjai és lábai le vannak szakítva. Mint a kutatók mondták, nem tudják, ki és miért rongálta meg a gépembert.

Olyan útitársnak tervezték, amely egyszerű beszélgetésre képes, hollétérők GPS-jeleket küldött és húszpercenként véletlenszerűen készített fotót a környezetéről, hogy dokumentálja utazását. A kutatók azt akarták vizsgálni, hogyan teremtenek kapcsolatot az emberek a kis robottal. Elmúlt körútjai során eljutott egy képregényvásárba, egy esküvőre, Hollandiában portréját is megfestették, és egy hetet egyszer egy heavymetal-bandával töltött.