Evans a péntek reggeli második szakasztól kezdve vezetett, és azután nem engedte ki a kezéből az irányítást, végül 12,8 másodperccel előzte a címvédő Sébastien Ogier-t húsz megerőltető gyorsasági és bő 300 km száguldás után. Sami Pajari végzett még a dobogón, 51,4 másodperccel lemaradva az élről, míg a hazai hős Kacuta negyedik lett, így a Toyota hazai pályán az első négy helyet szerezte meg. „Nagyszerű érzés ismét megnyerni a Japán-ralit, és, hogy részesei lehetünk csapatunk újabb remek eredményének. Hatalmas köszönetet kell mondanom mindenkinek, hogy ismét fantasztikus autót adtak nekünk, és köszönöm Morizo-szannak is, ezt a győzelmet a támogatása elismerésének jeléül arattam. Szoros és szórakoztató csata volt végig, nyomás alatt tartottak a csapattársak. Jól kezdtünk, és kihasználva a pozíciónkat, jó időket autóztunk pénteken, majd az előnyt sikerült megtartanunk a végéig. Élvezetes utolsó tánc volt ezekkel az autókkal aszfalton, örülök, hogy győzelemmel zártuk” – nyilatkozta a boldog walesi.

Evans győzelme a szezonban a második, a karrierje során a 13. volt, és egyben az 50. WRC-s dobogós helyezését is jelentette. Ezzel 151 pontra lépett el a pilóták bajnokságában, 20 ponttal megelőzve Kacutát a szezon felénél. Evans péntek reggel lefektette a győzelem alapjait, amikor az alagútjáról híres Isegami gyorsaságin komoly előnnyel nyert. Innentől kezdve a változó tapadás, az emelkedő hőmérséklet és csapattársai folyamatos nyomása ellenére is megingathatatlan maradt a Rally1-es autók utolsó aszfaltos versenyén.

Oliver Solberg volt Evans legközelebbi kihívója, a svéd szombat reggel 10,6 másodpercre csökkentette a hátrányát, de aztán kicsúszott és összetörte a Toyota futóművét. Ekkor Ogier a második helyre ugrott fel,  Evans azonban végig kontrollálta a kilencszeres világbajnokkal szembeni előnyét. Vasárnap a francia 13,3 másodpercre csökkentve a hátrányát a ralit záró Power Stage előtt, de Evansnek elég előnye volt ahhoz, hogy rekordnak számító harmadik győzelmét arassa a szigetországban.

Ogier elismerte, hogy a rali nem hozta meg azt a küzdelmet, amit szeretett volna, gyakorlatilag a pénteken elvesztett idő miatt nem volt esélye a győzelemre. Pajari a rali erős második fele után végzett a dobogón. A finn több szakaszgyőzelmet is szerzett szombaton és vasárnap, és megszerezte ötödik dobogós helyezését hét WRC-rajtjából idén. Kacuta negyedik lett hazai pályán, 12,1 másodperccel Pajari mögött, miután elszántan küzdött a hazai szurkolói előtt az utolsó napon. A japán pilóta megnyerte a Mikawako gyorsasági első futását, és a második leggyorsabb volt mind a Szupervasárnap értékelésben, mind a Power Stage-ben, de a pénteki defekt és önbizalomhiány miatt ezúttal nem állhatott dobogóra.

Adrien Fourmaux az ötödik helyen végzett a Hyundai legjobbjaként, 2 perc 34,8 másodperccel lemaradva az élről. Thierry Neuville egy nehéz hétvégét zárt, miután küszködött az i20 N Rally1 balanszának megtalálásával, amikor nem volt jó a tapadás. Hayden Paddon a harmadik Hyundaijal a hetedik helyen ért célba. Jon Armstrong a nyolcadik helyen végzett az M-Sport színeiben japán debütálásán, a WRC2-es győztes Nyikolaj Griazsin összesítésben kilencedik lett, Josh McErlean pedig a top 10-ben végzett, miután szombaton egy kerékcsere miatt időt vesztett.

Solberg a lehető legtöbb bónuszpontot szerezte meg, miután megnyerte a Szupervasárnapot és a Power Stage-et is. A svéd versenyző 8,6 másodperccel nyerte a zárónapi versenyt Kacuta előtt, és 1,1 másodperccel volt a leggyorsabb a Power Stage-en.

A WRC a jövő hónapban folytatódik a legendás Akropolisz-ralival, amely egy hosszú murvás versenysorozat kezdetét veszi. A nehézségéről ismert rali a görögországi Loutrakiban és környékén kerül megrendezésre június 25-28. között.

Végeredmény, Japán-rali:

1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3ó17p08.0mp

2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +12.8mp

3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +51.4mp

4. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1p03.5mp

5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2p34.8mp

6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3p13.6mp

7. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +4p44.8mp

8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +5p45.2mp

9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +9p21.3mp

10. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +9p23.0mp

A pilóták bajnoksága hét forduló után:

1. Elfyn Evans 151 pont

2. Kacuta Takamoto 131

3. Oliver Solberg 102

4. Sami Pajari 96

5. Sébastien Ogier 90

6. Adrien Fourmaux 89

7. Thierry Neuville 73

8. Hayden Paddon 21

9. Esapekka Lappi 21

10. Yohan Rossel 20

A gyártók bajnoksága hét forduló után:

1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 370 points

2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 243

3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 106

4. M-Sport Ford World Rally Team 85

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!