Adrien Fourmaux uralta a pénteki versenynapot, a nap nagy részében vezetett a jó rajzpozíciójának, az eltalált beállításoknak és a nyugodt vezetési stílusának köszönhetően. Úgy tűnt, jó úton halad első WRC-győzelme felé. Az utolsó előtti szakasz céljától 3,5 kilométerre azonban egy kőnek ütközött, ami defektet okozott Hyundai i20 N Rally1 jobb első gumiabroncsában, amivel kb. 20 másodpercet vesztett. Így a vezetést a meglepett Rovanperä vette át. „Kár a defektért. De ilyen a rali” – mondta Fourmaux, akinek tempója kiemelkedő volt azokon az utakon, amelyeken a sokkal tapasztaltabb riválisai is küszködtek. Főleg az első és az ismétlése, az ötödik gyorsasági volt megterhelő a párosoknak a sok kemény ugrató és kompresszió miatt, amelyek komoly terhelést jelentettek a gerincoszlopoknak.

Rovanperä tehát megörökölte az első helyet, de nem próbálta titkolni a nap végi nyilatkozatában, hogy nehezen boldogult Paraguay vörös salakos útjain. A kétszeres világbajnok 7,1 másodperces előnnyel végzett Fourmaux előtt, annak ellenére, hogy elismerte, teljesítménye messze elmaradt a várakozásoktól, bár egy gyorsaságit így is nyert.

„Kicsit gyorsabbnak kellene lennünk, ma nem voltunk a legjobbak” – vélekedett őszintén a finn versenyző. „A pozícióink természetesen jó, de nem mondhatom, hogy igazán elégedettek vagyunk a teljesítményünkkel. Jó érzés az élen lenni. Ma nehéz szakaszokat kellett megismernünk. Próbáltunk gyorsak lenni, de a reggeli első szakasz kivételével nem igazán sikerült elérnünk azt a tempót, amit szerettünk volna. Másrészt viszont nem kerültünk bajba, amikor sokan mások problémákkal küzdöttek, és ez meghozta gyümölcsét. Örülök, hogy a lehető legjobb rajtpozícióban vagyunk a holnapra, amikor fontosabb lesz a pályatakarítás, remélhetőleg ezt jól ki tudjuk használni” – nyilatkozta a finn.

Paraguay WRC-s debütálása sokakat meglepett, a vad ugratók és a folyamatosan változó tapadás teljesen váratlanul érte a csapatokat, amelyeknek meg van tiltva az Európán kívüli tesztelés. A megpróbáltatások olyan súlyosak voltak, hogy Rovanperä viccelődve azt mondta, hogy „hallja, ahogy a háta recseg” a landolásokkor.

Ott Tänak, aki egyszer majdnem felborult pénteken (két kerékre állt a Hyundaijal) a harmadik helyen áll, annak ellenére, hogy nem érezte kényelmesen magát az autóban, kereste a jó beállításokat. Az észt mindössze fél másodperccel lemaradva csapattársától, Fourmaux-tól. Mögötte Sébastien Ogier szolgáltatta a nap legemlékezetesebb történetét, amikor egy defekt után visszaküzdötte magát a negyedik helyre. A nyolcszoros bajnok több mint 30 másodpercet veszített a második gyorsaságin, de aztán három gyorsasági szakaszt nyert egy komoly felzárkózással, amely életben tartotta a világbajnoki reményeit.

A bajnokság éllovasa, Elfyn Evans hárompontos előnnyel indult a ralira Rovanperä előtt, de végül pénteken 21,1 másodperces lemaradással végzett finn csapattársa mögött. Kijelentette, hogy „elfelejtette, hogyan kell ilyen körülmények között vezetni”. Persze az is hátráltatta a walesi ászt, hogy elsőként rajtolva neki kellett a legtöbbet takarítania a pályákat a finom portól.

A címvédő Thierry Neuville a hatodik helyen áll, és elismerte, hogy „keményen harcol”. Volt pár hibája, egy komoly túlcsúszás és egy megpörgés, ezek nélkül harmadik is lehetne. De az biztos, hogy a tavalyi világbajnok nem tudta megtalálni a tempót és a hiányzott belőle a magabiztosság is. Azért így is megelőzte az M-Sport pilótáját, a Ford Puma Rally1-et vezető Josh McErleant, míg a fekete festésre váltó Sami Pajari (Toyota) a hetedik szakaszon kerékcserére kényszerült, és így a harmadikról a nyolcadik helyre csúszott vissza.

Kacuta Takamoto kénytelen volt feladni a versenyt, amikor délután összetörte a Toyota GR Yaris Rally1-es autóját, még a hátsó kerék is kitört egy kicsúszáskor. Grégoire Munster csaknem 50 perces lemaradással küszködött a verseny elejétől fogva, miután az első gyorsaságin lesodródott az útról. A Rally1-esek pechjeit kihasználva a WRC2 reménységei, Yohan Rossel és Nyikolaj Griazsin bejutottak az összetett top 10-be.

A Paraguay-rali szombaton folytatódik, ahol hét szakasz, összesen 112,78 km mért gyorsasági szerepel a programban.

Az állás péntek este:

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 1h16m13.3s

2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +7.1s

3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +7.6s

4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +17.8s

5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +21.1s

6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +25.7s

7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m18.4s

8 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m24.2s

9 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +2m57.6s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +3m06.7s

kiesett: Takamoto Kacuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!