Csütörtök este már egy kilométer sem volt hátra a szezonnyitó verseny első, Entrevaux-Ubraye gyorsasági szakaszából Hayden Paddon számára, amikor az új-zélandi versenyző egy balkanyarban jégre futott, és elvesztette uralmát a versenyautója felett. A Hyundai felcsúszott a kanyar külső ívén lévő töltésre, és eltalált egy nézőt, aki lezuhant a sziklás falon. A férfit helikopterrel azonnal a nizzai kórházba szállítottak, de olyan súlyos sérüléseket szenvedett, hogy nem tudtak segíteni rajta.

„Fekete jégre futottunk a szakasz vége felé. A kocsi kitört, és onnantól kezdve már csak utasok voltunk benne” – írta a pilóta később a Twitteren.

„A Hyundai Motorsport mély szomorúsággal vette tudomásul, hogy egy néző tragikus halált halt a Monte-Carlo-rali nyitó szakaszán. Az incidens akkor történt, amikor Hayden Paddon autója egy balkanyarban a hegy oldalába ütközött, miután egy fekete jégfoltra futott. A csapat minden támogatást megad a szervezőknek, hogy kideríthessék az incidenssel kapcsolatos részleteket. A Hyundai Motorsport egyúttal szeretné kifejezni részvétét az elhunyt néző családja, barátai, és ismerősei számára” – áll a csapat közleményében.

A Monte-Carlo-rali első szakaszát törölték, a második szakasz után a szintén Hyundai-jal versenyző Thierry Neuville vezet. A tragédia miatt Hayden Paddon nem folytatja a versenyt, bár sem ő, sem navigátora nem sérült meg.