A Japán-rali szombati napja kétarcú volt a verseny szempontjából: délelőtt Evans autózta a jobb időket, és az előnyét 5,9 másodpercre hizlalta Thierry Neuville előtt, délután viszont a belga volt a gyorsabb, és át is vette a vezetést a nap végén a walesitől. Szokásához híven a szuperspeciált is megnyerte a nap végén Okazaki városában, és a nap végén így 4 másodperces előny birtokában mehetett pihenni. Evans délután elvesztette a jó érzést az autó első tengelyével kapcsolatban, ami miatt nem tudta magabiztosan vezetni a Yarist.

„Jól kezdtük ma reggelt. Minden jól működött az autóban, és sikerült növelnünk az előnyünket. Aztán ma délután nem úgy teljesítettünk, ahogy szerettük volna. Még mindig próbálkoztam, de küzdöttem, hogy megtaláljam ugyanazt az érzést, és hozzam a jó időket. Ma este meg kell néznünk, és meg kell próbálnunk megérteni, miért volt ez így. Sajnálatos, hogy most ebben a helyzetben vagyunk az erős reggel után. De még mindig elég kicsi a különbség és rengeteg kilométer van hátra. Ha a várakozásnak megfelelően jön az eső, akkor ez egy nehéz záró nap lehet.” - mondta Evans a nap végén.

“Jó érzés vezetni a Japán-ralit két intenzív nap után. Ma az volt a cél, hogy közel maradjunk Elfynhez, és magunk mögött tartsuk a különbséget. Remek volt a reggeli teljesítménye, mi akkor a jobb futóműbalanszot kerestünk az autónkkal. Csak haladtunk a saját ritmusunkban, és nyomtuk, amikor csak lehetett. Jó abroncsválasztásunkkal sikerült átvenni a vezetést és az utolsó gyorsaságin egy lágy gumival növelni is tudtuk az előnyt. Holnap egy újabb nehéz nap lesz, ahogy eddig is, és nagyszerű lenne győzelemmel zárni a szezont” – nyilatkozta Neuville.

Közel 36 másodperces szakadék választja el a harmadik helyen álló Ott Tänakot Evanstől, úgy tűnik, a 2019-es világbajnok nem tud beleszólni a győzelemért folyó küzdelembe. A folyamatosan az Hyundai vezethetőségére panaszkodó észt sztár akkor vette át a harmadik helyet, amikor Kalle Rovanperä kicsúszott egy balkanyarban, az út menti sziklán defektet kapott a jobb első kereke, és ki kellett cserélnie, amivel 2 és fél percet vesztett. Takamoto Kacuta minden vágya az lehet, hogy hazai pályán dobogóra álljon, de nem vezetett szombaton magabiztosan, így 25,6 másodpercre nőtt a hátránya Tänak mögött.

A nap legjobb teljesítnénye Sébastien Ogier-é volt, aki új navigátorával, Vincent Landaisszal három gyorsasági szakaszt is megnyert, és a 10.-ről az 5. helyre masírozott előre a pénteki defekt után, megelőzve például a fordos Gus Greensmith-t is, aki a kanyargós pályákon a Puma szervokormány-hibájával küszködött: hol volt rásegítése, hol nem, ami ezeken a kanyargós, csikicsuki pályákon nagy hátrányt jelentett.

Rovanperä nem elég, hogy a nyolcas gyorson defektet kapott, a következőn az egy szem pótkerekét is megrongálta, amikor dekoncentráltan vett be egy kanyart. Ezért vissza kellett tennie az autóra a defektes kereket, hogy azzal teljesítse a napi utolsó szakaszt és azon menjen vissza 50 km-es úton a szervizparkba. Végül kapott egy 40 másodperces büntetést is, így délután már csak lassan vezetett, különböző beállításokat próbálgatva a Yarison.

Vasárnap még öt gyorsasági vár a mezőnyre, az előrejelzések szerint nagy eső várható.

Az állás szombat este:

1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 1h51m28.3s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +4.0s

3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +39.9s

4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m04.5s

5 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m46.7s

6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3m25.4s

7 Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia Rally2 evo) +4m54.1s

8 Sami Pajari/Enni Mälkönen (Škoda Fabia Rally2 evo) +5m41.7s

9 Gregoire Munster/Louis Louka (Hyundai i20 N Rally2) +5m54.3s

10 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally2) +5m56.5s

11 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +6m41.7s