Azzal, hogy az utolsó előtti fordulóban Thierry Neuville mögött a második helyen végzett, a 23 éves versenyző biztosította, hogy a 2023-as szezonban már nem lehet őt utolérni. Éppen egy évvel ezelőtt Rovanperä történelmet írt, amikor minden idők legfiatalabb WRC-bajnoka lett. Ma viszont már olyan legendás nevek mellett áll a rangsorban kétszeres bajnokként, mint Carlos Sainz, Walter Röhrl és Miki Biasion.

A Közép-Európa-ralira 31 pontos előnnyel érkezett a toyotás csapattársa, Elfyn Evans előtt, csak meg kellett őriznie az előnyéből valamennyit a cím megszerzéséhez. Amikor azonban a walesi szombat reggel drámai balesetet szenvedett, a finn címvédése már szinte biztos volt. A szezon egyenletes, de győzelemmentes kezdete után Rovanperä és navigátora, Jonne Halttunen májusban a Portugal-rali megnyerésével már újra a legjobb formáját hozta. Ettől kezdve a páros csak kétszer végzett a dobogón kívül.

„Most nagyon jó érzés. Nagyon megkönnyebbültem, mert mindig nagy teher van a válladon, amikor egy bajnoki címért küzdesz. Azt hiszem, idén keményebb és nagyobb volt a kihívás, mint tavaly. Szorosabb volt a verseny, de nagyon jó munkát végeztünk. Büszke vagyok a szezonra, amit végigcsináltunk, és azt hiszem, ezt a címet jobban ki fogom élvezni, mint az elsőt. Ez egy nehéz verseny volt, hosszú ideje a legtrükkösebb körülményekkel, de megőriztük a hidegvérünket és ragaszkodtunk a tervünkhöz. Ki kellett használnunk a pénteki rajtpozíciónkat, ami sikerült is, de miután Elfyn kiesett, egyértelmű volt, hogy már nem kell a győzelemért harcolnunk, mert volt egy nagyobb cél, amiért feláldoztuk a kisebbet. Nagy köszönet Jonnénak és az egész csapatnak, valamint mindenkinek, aki támogat minket. Most pedig élvezni fogom a Japán-ralit” – nyilatkozta Rovanperä a célban.

Neuville-nek a futamgyőzelem megszerzését talán beárnyékolta a bajnokok ünneplése (már ment a pezsgőzés, amikor ő még a Power Stage-et futotta), de a belga szintén megérdemelte a dicséretet. A Hyundai i20 N-t vezető pilóta szombat reggel vette át az irányítást, és végül 57,6 másodperccel előzte meg Rovanperät, hogy megszerezze pályafutása 19. győzelmét a csúszós aszfaltos utakon, amelyek Németországban, Ausztriában és Csehországban voltak kijelölve ezen a hétvégén.

„Összességében jó munkát végeztünk” – mondta Neuville. „Jó volt az összhang köztünk, ami végül kifizetődött. Csapatmunka volt ez a hétvége, és megcsináltuk, szóval büszkék lehetünk rá. Szeretnék köszönetet mondani a Hyundai Motorsport csapatának, Martijn Wydaeghe-nak és a jégkém csapatunknak, Alex Bengué-nak és Julien Vialnak is. Gratulálok Kalle Rovanperä és Jonne Halttunen második világbajnoki címéhez! Megérdemelték! Itt az ideje ünnepelni!” – tette hozzá.

Ott Tänak az utolsó előtti napon egy hidraulikai meghibásodást leküzdve a harmadik helyen végzett, majdnem két perc hátránnyal az élmezőnyhöz képest az M-Sport Ford Pumájával. Sébastien Ogier pénteken egy keréksérülés okozta időveszteségből küzdötte vissza magát, és lett negyedik, megelőzve toyotás kollégáját, Kacuta Takamotót. Teemu Suninen, Grégoire Munster és Adrien Fourmaux egészítette ki a legjobb nyolcat Nicolas Ciamin és Pierre-Louis Loubet előtt.

A 2023-as bajnokság a jövő hónapban, Ázsiában ér véget a Japán-ralin. Az aszfaltos eseménynek újfent Aichi ad otthont, ezúttal november 16. és 19. között.

A végeredmény:

1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h52m39.9s

2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57.6s

3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m52.8s

4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.6s

5 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m48.3s

6 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m06.3s

7 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4m22.3s

8 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +11m35.8s

9 Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Škoda Fabia RS Rally2) +11m53.1s

10 Pierre-Louis Loubet/Benjamin Veillas (Ford Puma Rally1 HYBRID) +12m04.3s

31 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +39m58.2s