A Nikkei Asia értesülései szerint a gyártás jövő ősszel kezdődik, és a Lexus új modellje egy elektromos szabadidő-autó lesz, amelyet elsősorban a kínai vásárlók igényeihez igazítanak.

A projekt különlegessége, hogy a nagy karosszériaelemek úgynevezett gigaöntési technológiával (gigacasting) készül. A Tesla által meghonosított technológia lényege, hogy a karosszéria több nagy méretű szerkezeti elemét nem számos kisebb alkatrész összehegesztésével állítják elő, hanem egyetlen nagyméretű alumíniumöntvényként készítik el.

A hagyományos karosszériagyártás során egy-egy nagyobb szerkezeti egység akár több tucat különálló sajtolt elem összeillesztéséből készülhet. Ezeket hegesztéssel, ragasztással vagy csavaros kötésekkel kapcsolják össze. A gigaöntés ezzel szemben lehetővé teszi, hogy a jármű első vagy hátsó szerkezeti részét egyetlen darabban állítsák elő, jelentősen csökkentve az alkatrészek számát és az összeszerelési műveletek mennyiségét.

A folyamat speciális, rendkívül nagy teljesítményű öntőberendezéseket igényel. Az ilyen gépek, például az olasz Idra vállalat Giga Press rendszerei, 6000-9000 tonnás záróerővel működnek. Az olvadt alumíniumötvözetet nagy nyomással fecskendezik a szerszámba.

A technológia előnye, hogy csökkenti a gyártáshoz szükséges robotok számát, egyszerűbbé teszi az alkatrészlogisztikát, valamint mérsékli a különböző kötési pontokból adódó szerkezeti gyengeségeket. A mérnökök szerint a merevebb felépítés és a kisebb tömeg néhány százalékkal javíthatja a jármű hatótávolságát is.

A sanghaji beruházás stratégiai szempontból is figyelemre méltó. A Toyota-csoport hagyományosan Japánban vagy az Egyesült Államokban koncentrálja legfejlettebb gyártási technológiáit, ezért ritkaságnak számít, hogy egy ilyen jelentőségű fejlesztés Kínában valósuljon meg. A döntés hátterében ugyanakkor az állhat, hogy a Lexus kínai értékesítési eredményei elmaradnak a vállalat legfontosabb piacain tapasztalt szinttől.