Ausztráliában talán még sima ügynek tűnt az időmérős siker a Mercedes számára, Kínában viszont alaposan megszorongatta őket a Ferrari. A pályafutása 63. pole pozícióját szerző Lewis Hamilton végül kevesebb mint 0,2 másodperccel utasította maga mögé Sebastian Vettelt, s ezzel zsinórban hatodik edzéselsőségét szerezte. Hasonló sorozatra korábban csak Ayrton Senna volt képes.

A Mercedest utoljára 2011-ben győzték le a sanghaji kvalifikáción, ám ezúttal olyannyira nem volt egyértelmű a sikerük, hogy Niki Lauda még egy pesszimista fogadást is kötött Toto Wolff-fal az edzés alatt. Miután Sebastian Vettelék lágy gumin is simán a leggyorsabbak voltak a Q1-ben, majd Kimi Räikkönennel együtt előttük zárták a Q2-t is, az osztrák odafordult kollégájához: „Fogadtam Totóval tíz euróban arra, hogy Vettel nyeri az időmérőt” – árulta el a Sky Sportsnak. „Tényleg úgy nézett ki, hogy gyorsabb nálunk. De Lewis elővett egyet a különleges köreiből. Nagyon szoros a verseny!”

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Ez pedig megerősítette, amit a Mercedes előzetesen mondogatott: mostantól már nincs tér a hibázásra, tökéletes munkával tarthatják csak meg vezető pozíciójukat. Laudától megkérdezték, van-e konkrét oka annak, hogy az elmúlt években a Mercedes felségterületének számító pályán is ilyen izzasztó csatára kényszerültek. „A magyarázat annyi, hogy a Ferrari felnőtt hozzánk! A barcelonai teszteken is látszott, megnyerték az első versenyt, és még mindig javulnak. Nagyon szoros a csata közöttünk. Az időmérőn most gyorsabbak voltunk, de hogy a versenyen is így lesz-e, az csak holnap derül ki.”

Toto Wolff és Niki Lauda nem nyugodt (Fotó: XPB)