WRC

Thierry Neuville a pénteki utolsó gyorsasági szakaszon ragadta magához a vezetést Adrien Fourmaux-tól a Szardínia-ralin, miközben Oliver Solberg lendületes versenyzéssel a harmadik helyre jött fel, ezzel továbbra is komoly nyomás alatt tartva bajnoki riválisait, Elfyn Evanst és Sami Pajarit.
Mindössze 0,4 másodperc választja el egymástól a két Hyundait Szardínia murvás-köves útjain zajló, embert próbáló nyitó nap után, miközben Solberg – Toyota GR Yaris Rally1-esével – csupán 12,3 másodperccel van lemaradva tőlük. Adrien Fourmaux a harmadik gyorsasági szakasz óta vezetett, és úgy tűnt, szűk előnnyel várhatja a szombati folytatást, miután hibátlanul vezetett a másoknak több defektet hozó délután során.

Neuville-nek azonban más tervei voltak. A 2024-es világbajnok megnyerte a péntek délutáni utolsó két szakaszt, az utolsón le is dolgozta 4,7 másodperces hátrányát, így az élen zárta a napot. „Kifizetődött a gumikímélési stratégiánk és a gumiválasztásunk” – mondta Neuville. „Megfordult a fejemben, hogy hasonló döntést hozzak, mint Fourmaux, de végül bíztam a megérzésemben, és elégedett vagyok az eredménnyel. Ez jó a Hyundai és Adrien számára is; remek csata zajlik, és remélhetőleg holnap is folytatni tudjuk.”
Fourmaux így is Rally1-es pályafutása egyik legerősebb napját zárta. Megnyerte a 2. és az 5. gyorsasági szakaszt, és óvatosan ment a délután folyamán egyre mostohábbá váló utakon, így továbbra is versenyben maradt a győzelemért. „Nagyon elégedett vagyok a nappal” – mondta. „Erősen kezdtünk. Úgy vélem, ez a csapat számára is jót jelent.”

A Hyundai párosa mögött Solberg lenyűgöző teljesítményt nyújtott első világbajnoki címéért folytatott küzdelmében. Bár a svéd versenyző a pénteki nyitó gyorsaságin időt veszített egy defekt miatt, ám kérlelhetetlenül küzdött vissza magát: megnyerte a 4. szakaszt, majd a nap végén két különösen erős teljesítményt is felmutatott. Pénteken 27,9 másodperces előnnyel végzett a bajnoki címért szintén versenyben lévő Sami Pajari, és 56,6 másodperccel a bajnokságot vezető Elfyn Evans előtt. Bár Pajari mind a hat pénteki murvás szakaszon gyorsabb volt Evansnél, összesítésben csak az ötödik helyen áll – 40,2 másodperces hátrányban Neuville-lel szemben –, miközben a negyedik helyen a kilencszeres világbajnok Sébastien Ogier ékelődik be kettejük közé.

Ogier győzelmi esélyei komoly csapást szenvedtek, amikor a harmadik gyorsasági szakaszon elszenvedett jobb első defekt miatt több mint 25 másodpercet veszített. Ennek ellenére remekül talpra állt, és hátránya az élen állóhoz képest mindössze 37,4 másodperc maradt. Eközben Evansnek – a bajnokság éllovasaként – elsőként rajtolva a legnehezebb útviszonyokkal kellett megküzdenie, és a délután folyamán nehezen találta az összhangot Toyotájával. „Itt vagyunk. Meglátjuk” – mondta a walesi versenyző a hetedik szakasz után. „Azt hiszem, a holnapi nap lesz az igazi próbatétel arra nézve, hogyan tudunk alkalmazkodni ehhez a rajthelyzethez.”
Josh McErlean az M-Sport Ford színeiben a hetedik helyen zárta a pénteki napot. Dani Sordo számára folytatódott a nehézkes verseny, miután a Hyundai pilótája kicsúszott a pénteki utolsó szakaszon. A korábbi kétszeres szardíniai győztes és új navigátora, Patricia Sáiz sértetlenül úszták meg az esetet.
A verseny szombaton folytatódik, amikor hat gyorsasági szakasz és összesen 123,66 versenykilométer vár a mezőnyre.
Az állás péntek este:
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 1h25m04.9s
2. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +0.4s
3. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +12.3s
4. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +37.4s
5. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +40.2s
6. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m08.9s
7. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m21.1s
8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +3m26.5s
9. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3m27.2s
10. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +3m39.9s