Két csütörtök éjszakai és öt péntek nappali szakasz után Sébastien Ogier (Citroën) mindössze 2 másodperccel vezet Thierry Neuville (Hyundai) előtt a szezonnyitó Monte-Carlo-ralin. A hatszoros világbajnok francia úgy az első, hogy ez a legelső versenye a C3 WRC volánjánál.

Ogier és Neuville egész nap eltérő gumitaktikával versenyzett a hol hóval, hol jéggel borított, hol csontszáraz aszfaltutakon a francia Alpokban. A pénteki első gyorsaságit a fegyelmezetlen nézők miatt eltörölték, ami szintén fontos esemény volt taktikai szempontból, mert több versenyző, köztük Ogier pont azért választott több szöges gumit, mert az ottani jégre készült. Neuville kihasználta a lehetőséget, és a negyedik-ötödik gyorsaságin után az élre állt. Azonban a belgát is utolérte a balszerencse, amikor a hatodik gyorsasági legelején elvétett egy kanyart, és közel 20 másodpercet vesztett a helyes irány megtalálásával.

Ennek a hibának is köszönhetően Ogier újra az élre állt, és 14 másodperc előnyt autózott ki a pénteki utolsó előtti szakasz végére, de aztán Neuville a napi utolsó gyorson magára talált, és az összetettben 2 másodpercre megközelítette vetélytársát.

„Csak én és Thierry vagyunk tisztán az élen, de itt Monte-Carlóban a dolgok gyorsan változhatnak. Fontos, hogy szombaton a határon tudjunk autózni, ezen a ralin biztonságosabb ezt megtenni, mint máshol. Tudok még egy kicsit gyorsabban menni, de a Montén általában az a kifizetődő stratégia, ha az ember óvatosabban megy annál, ahogy tudna” – nyilatkozta Ogier.

„Természetesen örülök annak, hogy az első helyen fejeztem be ezt a nehéz napot, amelynek körülményeiben nagy változásoknak lehettünk tanúi, a ritmus is gyorsaságiról gyorsaságira változott. Talán nem volt ideális a délutáni gumiválasztásunk, de megoldottuk a helyzetet. A C3 WRC-t magabiztosan tudom vezetni, a taktikánk is működött eddig, és hibát sem vétettünk. A holnapi gyorsaságik ismét nagyon trükkösek lesznek, nem lazíthatunk” – tette hozzá a hatszoros világbajnok.

Kisebb meglepetésre Andreas Mikkelsen (Hyundai) áll a harmadik helyen, de a norvég szoros csatában áll Jari-Matti Latvalával (Toyota) és Sébastien Loebbel. A kilencszeres világbajnok az első versenyét futja új csapatával, a Hyundai-jal, és úgy tűnik, sikerült összebarátkoznia az i20 WRC-vel, mivel két gyorsaságit is meg tudott nyerni annak ellenére, hogy a rossz rajtpozíciója miatt a többiek által felhordott hóval, sárral is meg kellett birkóznia. Igaz, a többi pályára nem sikerült jól a gumiválasztása, de legalább hiba nélkül teljesítette ezeket a szakaszokat, persze volt, ahol 30-40 másodpercet kapott Ogier-től.

Elfyn Evans a legjobb fordosként a hatodik helyen áll a Fiesta WRC-vel, megelőzve a meglehetősen bosszús Ott Tänakot, aki a péntek reggelt az első helyről várhatta. Az észt azonban pénteken az egyik levágásnál megrongálta a bal első felnit a Toyota Yarison, ezért kénytelen volt megállni kereket cserélni, amivel több mint két percet bukott. Csapattársa, Kris Meeke hasonlóan járt, de ő közel négy percet vesztett a kerékcserével az utolsó előtti szakaszon, így csak a nyolcadik helyen áll.

Még náluk is rosszabbul járt Esapekka Lappi, aki pénteken megütötte a Citroën bal első futóművét, és kiállni kényszerült, mert a féltengely és a lengőkar is eltört. Hasonlóan járt Pontus Tidemand a Forddal. Csapattársa, Teemu Suninen már csütörtök este árokba csúszott, ezért pénteken már csak a Super Rally szabályoknak megfelelően, jelentős időbüntetéssel rajtolhatott el.

Szombaton és vasárnap még négy-négy gyorsasági vár a mezőnyre, még semmi sem dőlt el.

Az állás a pénteki nap után: