Evans 10,2 másodperces lemaradással kezdte a napot, de azonnal ledolgozta a hátrányt, és a reggelét a Mt Kasagi gyorsasági első futásán elért 200. WRC-szakaszgyőzelmével koronázta meg. Ugyanezen gyorsasági szakasz ismételt teljesítése hatalmas csalódást okozott a hazai hősnek, Kacuta Takamotónak, aki a vízzel teli műanyag korlátnak ütközött, amitől elromlott a GR Yaris szervokormánya. Az első győzelmére hajtó japán így kiesett a versenyből, miután az összetettben harmadik helyen állt, de vasárnap még szerezhet bónusz pontokat.

Ogier délután visszanyerte a jó ritmusát, 0,3 másodperccel megelőzte Evanst az Ena 2 gyorsaságin, és 3,2 másodpercet adott neki az Obara ismételt futásán, így megtartotta a vezetést a nap végén, míg walesi kollégája az utolsó előtti gyorsasági szakaszon megcsúszott egy nedves folton, amivel némi időt vesztett. Evans 13 pontos előnnyel érkezett Japánba Ogier előtt a bajnokságban. Jelenleg az előnye 5 pontra csökken, de a Szupervasárnap és a Wolf Power Stage során akár 10 bónuszpont is szerezhető, így még minden lehetséges.

„Reggel egy kicsit lemaradtunk – talán kicsit túlságosan is, főleg a délelőtti kör utolsó gyorsasági szakaszán. De utána erős délutánunk volt, és jól reagáltunk a támadásra. Ugyanakkor Elfyn is a tapadáshatáron hajtott, így mindenhol kicsi volt a különbség köztünk. Az utolsó napra vezető pozícióban állunk, ami pozitívum. Úgy érzem, hogy délután jó munkát végeztem, de reggel jobban is teljesíthettem volna – szerintem ez a nap összefoglalása. Végül nem lehetünk elégedetlenek azzal, amit elértünk. Elfyn nagyon jól vezetett, erős tempóval. Vasárnap a körülmények valószínűleg mindenki számára rendkívül nagy kihívást jelentenek majd, és nekünk is reggeltől jó tempót kell majd diktálnunk” – nyilatkozta Ogier a fárasztó nap végén.

Adrien Fourmaux a Hyundai Motorsport színeiben eddig egyik legjobb teljesítményét nyújtotta, reggel két szakaszt nyert, és Kacuta kiesése után az összetettben a harmadik helyre lépett előre. „Erős nap volt” – mondta a francia pilóta, aki 17,8 másodperccel van lemaradva Evans mögött. „Komoly odafigyelést igénylők és néha csúszósak a pályák, de úgy tűnik, működik az autó.”

Sami Pajari a fehér Toyota GR Yaris Rally1-essel egy nyugodt nap után a negyedik helyen végzett, Ott Tänak a betegeskedő Hyundaijal az ötödik, Grégoire Munster az egyre gyorsuló Ford Pumával a hatodik lett. A harmadik vb-címéért küzdő Kalle Rovanperä a pénteki futóműsérülés után egészen a hetedik helyre zárkózott fel.

Mögöttük Oliver Solberg a Rally2-es Toyotával feljött az abszolút nyolcadik helyre, míg Alejandro Cachón megtartotta vezető pozícióját a WRC2-ben a kilencedik helyen, Nyikolaj Griazsin előtt, aki ismét küzdött a Skoda első tengelyének tapadásával.

Thierry Neuville számára frusztrálóan kezdődött a nap, ugyanis valahogy már az első gyorsasági szakasz előtt eltört egy féltengely a Hyundai i20-asában, ami miatt csak nehezen tudta végigcsinálni a nyitó szakaszt, majd nem sokkal később feladta a versenyt egy másik műszaki hiba miatt. A belga világbajnok holnap újra rajthoz áll, hogy bónusz pontokat szerezzen. Vasárnapra nagy esőt jósolnak a hat szakaszból álló, 72,38 km-es fináléra, amely így különösen izgalmasnak ígérkezik.

Az állás szombat este:

1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) 2h32m55.0s

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +6.5s

3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +23.6s

4. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +45.4s

5. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +2m34.5s

6. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m39.6s

7. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) +6m27.9s

8. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +6m40.6s

9. Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +7m54.9s

10. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +8m21.8s

22. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +34m31.7s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!