Kalle Rovanperä mesteri teljesítményt nyújtott, és véget vetett annak a ritkán látott sorozatnak, hogy nyolc éve nem nyert helyi pilóta a szezon legjobban várt versenyén. A finn versenyző a verseny végén 39,2 másodperccel előzte meg barátját és csapattársát, Kacuta Takamotót, ráadásul a valaha volt legnagyobb átlagsebességet (129,95 km/h-t) érte el a bő 300 km-nyi mért össztávon.

A Toyota Gazoo Racing a rali-világbajnokság történetében másodszor ért el 1-2-3-4-5-ös helyezést, megismételve a Lancia 1990-es Portugál-ralin elért eredményét. Juha Kankkunen mindkét esetben szerepet játszott – 1990-ben versenyzőként, ma pedig helyettes csapatfőnökként (az igaz csapatfőnök, Jari-Matti Latvala a WRC2-ben versenyzett egy piros GR Yaris Rally2-vel, és csak 1,1 másodperccel maradt le a győzelemről).

Rovanperä péntek reggel az első szakaszon vette át a vezetést, és egész hétvégén módszeresen növelte előnyét. Szombaton drámai események történtek: a hyundaios riválisai, Thierry Neuville és Adrien Fourmaux is jobb első defekt miatt esett ki a dobogós helyekért zajló versenyből, ami a 24 éves finn versenyzőnek döntő előnyt biztosított a vasárnapi finálé előtt.

Vasárnap a legendás Ouninpohja szakasz mindkét futásán elért hibátlan teljesítményével Rovanperä első hazai győzelme soha nem volt kétséges, és ezzel a remek teljesítménnyel (a maximálisan szerezhető 35 pontot gyűjtötte be a hétvégén) visszakerült a bajnokság élére. Jelenleg kilenc verseny után a második helyen áll, mindössze három ponttal lemaradva a vezető Elfyn Evans-tól.

„Elképesztő érzés” – mondta Rovanperä. „Nyilvánvalóan már többször is közel voltunk ehhez, és úgy éreztem, hogy idén mindenképpen meg kell csinálnunk. Nagy köszönet mindenkinek a csapatból, akik remek munkát végeztek az autóval. Nagyon keményen dolgoztunk ezért, a hétvégén tényleg a határon hajtottam és nagyon keményen nyomtam a gázt. Nagyon szükségünk volt a pontokra, és végül jól alakult. Ez egy történelmi pillanat a Toyota számára is, hogy az első öt helyet megszereztük, szóval mindenki remek munkát végzett. Az utolsó nap nagyon intenzív volt, az egyik legnehezebb szakaszon kellett jól teljesíteni, és nagyon keményen kellett küzdenünk, hogy megszerezzük a pontokat” – nyilatkozta a boldog győztes.

Rovanperä mögött heves csata dúlt a többi dobogós helyért, Kacuta Takamoto, Sébastien Ogier és Evans mindössze 8,9 másodperccel maradtak el egymástól a célban. Kacuta ezúttal megőrizte hidegvérét, és 5,9 másodperces előnnyel szerezte meg a második helyet Ogier előtt, elérve ezzel a februári Svéd-rali óta a legjobb eredményét. Ogier eközben mindössze három másodperces előnnyel szerezte meg az utolsó dobogós helyet, miután az utolsó napon intenzív küzdelmet vívott Evansszel.

Sami Pajari a Toyota történelmi győzelmében az ötödik helyet szállította, megelőzve a Hyundai pilótáig, Neuville-t. A másik Hyundai-ban Fourmaux kevesebb mint egy kilométerrel a céltól kiesett egy újabb defekt miatt. A harmadik i20-assal Ott Tänak az első helyről a negyedikre csúszott vissza a bajnokságban, miután pénteken egy fának ütközött, és a baleset okozta sérülések és egy ötperces időbüntetés miatt idejekorán elvesztette esélyét a dobogóra. Végül csak a 10. helyen végzett a kétszeres Finn-rali győztes észt.

Az M-Sport Ford csapata töltötte be a fennmaradó top 10 helyeket, Josh McErlean vezetésével, aki csapattársait, Mārtinš Seskset és Grégoire Munstert előzte meg az egyre kevésbé versenyképes Ford Pumával.

A WRC mezőnye ezután Dél-Amerikába tart, az első Paraguay-ralira, amely augusztus 28-31. között kerül megrendezésre Encarnaciónban.

Végeredmény, Finn-rali:

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 2h21m51.4s

2 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +39.2s

3 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +45.1s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +48.1s

5 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +1m18.8s

6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m01.5s

7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m07.4s

8 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +5m17.2s

9 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +5m24.9s

10 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +7m38.4s

Az egyéni bajnokság állása:

1 Elfyn Evans 176 pont

2 Kalle Rovanperä 173

3 Sébastien Ogier 163

4 Ott Tänak 163

5 Thierry Neuville 125

6 Takamoto Katsuta 87

7 Adrien Fourmaux 71

8 Oliver Solberg 52

9 Sami Pajari 48

10 Grégoire Munster 21

A gyártói bajnokság állása:

1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 458 pont

2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 371

3 M-Sport Ford World Rally Team 129

4 Toyota Gazoo Racing WRT2 85