Ogier 8,9 másodperces előnnyel kezdte a napot, miután uralta a pénteki első etapot, de Solberg szombaton hat gyorsasági szakaszon keresztül folyamatosan csökkentette ezt az előnyt, és megnyerte a nap leghosszabb szakaszát (Moya – Gáldar), ezzel izgalmas vasárnapi finálét teremtve. Elfyn Evans az folyamatosan dobogós helyeken végzett, a nap végére 21,9 másodperccel volt lemaradva az élről, míg Sami Pajari és a bajnokságot vezető Kacuta Takamoto biztosította, hogy a Toyota Gazoo Racing továbbra kisajátítsa az első öt helyet.

Az eső is bonyolította a délelőtti kört, különösen az Arucas - Firgas - Teror és a Moya - Gáldar szakaszokon, ahol a tapadási szintek gyorsan változtak. Evans kezdett a legerősebben, megnyerve a nap első két szakaszát, így közelebb került a győzelemért zajló küzdelemhez. Solberg ezután válaszolt a 28,90 km-es Moya - Gáldar szakaszon, mindössze 0,1 másodperccel megelőzve Ogiert, annak ellenére, hogy egyszer nekicsúszott a szalagkorlátnak. Ogier elismerte, hogy az utolsó kilométerek igen csúszósak voltak, ahogy az eső fokozódott, emiatt az előnye a nap közepi pihenőre 5,3 másodpercre csökkent.

Délután elállt az eső, de a nyomás csak fokozódott. Evans ismét a leggyorsabb volt a maspalomasi megismételt szakaszon, mielőtt Solberg és Ogier azonos időket futottak az Arucas - Firgas - Teror gyorson. A legnagyobb változás a különbségekben a nap utolsó szakaszán történt, ahol Solberg 1,4 másodperccel gyorsabb volt Ogiernél, így négy másodperc alá csökkentette a hátrányát.

Ogier, aki a tavaly novemberi FORUM8 Rally Japan óta az első győzelmét hajszolja, örömmel fogadta a küzdelmet. „Úgy tűnik, jó vasárnapunk lesz” – mondta a kilencszeres világbajnok. „Izgatott vagyok. Holnap új szakaszok várnak ránk, amelyeken élvezetes lesz vezetni. Ezért vagyunk itt – ha nem élvezed az ilyen küzdelmet, akkor jobb, ha otthon maradsz. Ma nagyon jó volt: ez pont az a fajta küzdelem, amit szeretünk. Oliver tökéletesen vezetett, és nekünk sem volt rossz napunk. Ma reggel veszítettünk egy kicsit a hátrányunkból: különösen a második szakasz volt nehéz, és mi óvatosan közelítettünk meg, majd a következőn megpróbáltunk jobban nyomni, de a végén pechesek voltunk az esővel. Végül a verseny továbbra is a mi javunkra áll, így a szupervasárnapi stratégia most nagyon egyszerű: csak a maximumot kell nyújtanunk. Intenzív meccs lesz új szakaszokkal, már nagyon várom.”

„Elkövettem néhány hibát, nem volt tökéletes a menet” – mondta Solberg. „A kenyai kiesésünk balszerencse volt, és a horvátországi pedig az én hibám, szóval nem fogok mindenáron arra törekedni, hogy legyőzzem, de legalább egész nap ott voltunk a nyomában, és nyomást gyakoroltunk rá. Meglátjuk, vasárnap még négy hosszú szakasz van hátra, egy hosszú kör, és minden lehetséges.”

Evans a péntekihez képest sokkal jobb teljesítményt nyújtott, de így is csak harmadikként zárta a napot. A walesi három szakaszt nyert meg, és megelőzte Pajarit, bár elismerte, hogy még van mit keresni. „Fontos volt, hogy jobban teljesítsek, mint tegnap, ez volt az egyetlen cél valójában” – mondta Evans. „Nem voltam elégedett a tegnapi napommal. Ma sem vagyok teljesen elégedett, de legalább történt némi előrelépés” – tette hozzá.

Pajari negyedik lett, 52,7 másodperccel lemaradva az éltől, míg Kacuta egy nehezebb nap után ötödikként végzett. A bajnokság japán éllovasa a délelőtt folyamán rövid időre felzárkózott Pajarihoz, de továbbra sem volt elég önbizalma keményen nyomni a gázt a tiszta, jó tapadású aszfalton.

Adrien Fourmaux volt a legjobb hyundaios, de ő is csak a hatodik helyen végzett. Délelőtt előzte meg Dani Sordót, aztán elhúzott tőle, és 32,5 másodperccel a csapattársa előtt zárta a napot. Sordo a hetedik helyen áll, a 2024-es világbajnok Thierry Neuville pedig csak a nyolcadik egy újabb frusztráló nap után, amelyen a Hyundai nem tudta felvenni a versenyt a Toyotával.

Az M-Sport versenyzője, Josh McErlean egy stabil menet után a kilencedik helyre jött fel, míg csapattársa, Jon Armstrong 26,1 km-nél alulkormányzottság miatt lesodródott az útról az utolsó gyorsasági szakaszon. A nézők segítettek visszatolni Puma Rally1-est az útra, amely végül első és hátsó sérüléssel ért célba.

A WRC2-ben Yohan Rossel továbbra is uralta a versenyt a Lanciával, a francia 27,5 másodperces előnnyel rajtolhat vasárnap. Mögötte Alejandro Cachón és Léo Rossel mindössze 0,2 másodpercnyi különbséggel küzd a második helyért, Eric Camilli pedig a negyedik helyen áll.

A vasárnapi utolsó nap négy gyorsasági szakaszból áll, így még Solberg is győzhet a WRC1-ben.

Az állás szombat este:

1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 1ó58p05.7mp

2. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8mp

3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +21.9mp

4. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +52.7mp

5. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1p03.1mp

6. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1p54.5mp

7. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2p26.3mp

8. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2p28.3mp

9. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +3p53.8mp

10. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +4p55.0mp

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!