A Toyota Gazoo Racing frissen igazolt versenyzője, Oliver Solberg nemcsak hogy ellenállt a sportág legtapasztaltabb versenyzőinek nyomásának, de ismételten reagált, amikor a körülmények ellene fordultak – végül a pénteki napot 1 perc 8,4 másodperces előnnyel zárta kilenc gyorsasági szakasz után.

A pénteki, hat gyorsaságiból álló nap egészen más megközelítést igényelt, mint a csütörtök esti nyitókör. A kora reggeli hó és latyak délután sárnak és állóvíznek adta át a helyét, arra kényszerítve a csapatokat, hogy folyamatosan alkalmazkodjanak a körülményekhez.

Solberg azonnal megadta az alaphangot azzal, hogy megnyerte a reggeli első gyorsasági szakaszt, mielőtt a Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon első futásán bal első defektet szenvedett. De ő ahelyett, hogy a sérülések minimalizálására koncentrált volna, határozottan visszavágott, és a következő két gyorsasági szakaszon ismét a leggyorsabb volt, amivel visszavette az irányítást.

„Ez egy újabb hihetetlen nap volt, és nagyon boldog vagyok. A cél az volt, hogy megpróbáljunk következetesek maradni és elkerülni a problémákat. Volt egy lassú defektünk, de a többi nagyon jól alakult. A mai délután inkább a túlélésről szólt. Az elsőben még mindig a leggyorsabbak tudtunk lenni, aztán amikor besötétedett, egy kicsit túl kockázatossá vált a haladás. Sok sár is volt az úton, mivel a mezőny végéről rajtoltunk, és ezzel az autóval először kellett nagy levágásokat végeznünk ilyen körülmények között. Szóval még sokat kell tanulnunk, és még mindig őrülten hosszú út áll előttünk” – nyilatkozta Solberg a nap végén.

Mögötte pénteken egyre élesebb küzdelem bontakozott ki a második helyért. A Toyota sztárja, Elfyn Evans csütörtökön 24,4 másodperces előnyt épített ki a kilencszeres világbajnok csapattársa, Sébastien Ogier előtt, de ez a különbség a nap előrehaladtával egyre csökkent. Evans néha csökkentette Solberg előnyét (például az 5. és 8. gyorsasági szakasz megnyerésével), de Ogier könyörtelenül zárkózott őrá is.

Az éjszakai La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont gyorsasági szakaszon mutatott kimagasló teljesítményével Ogier mindössze 6,5 másodpercre csökkentette Evans előnyét. A walesi eközben ingadozó önbizalommal teljesítette a napot, mivel a kátyúk, a sár és a rossz látási viszonyok közepette nem merte keményen nyomni a gázt.

Majdnem négy perccel lemaradva negyedikként végzett Adrien Fourmaux, akinek a pozíciója nem tükrözi azokat a nehézségeket, amelyek hátráltatták. A Hyundai francia pilótája ugyanis folyamatos elektronikus problémákkal küzdött Hyundai i20 N Rally1-ben, gond volt az üzemanyag-szivattyújával és kézifékkel is, mégis a nap végére több mint egy perccel megelőzte csapattársát, Thierry Neuville-t.

A belga napja a 9. gyorsaságin romlott el, amikor egy sáros kanyarban árokba csúszott, mindössze két kilométerrel a szakasz rajtja után. Bár a nézők kiszabadították az autóját, Neuville több mint három percet veszített, és összetettben az ötödik helyre csúszott vissza, a nap végére érve pedig „küzdelmesnek” nevezte a napot.

A nap elején gumiproblémái adódtak, ezért a csütörtök meglepetésembere, Jon Armstrong a túlélésre helyezte a hangsúlyt pénteken – ez a döntés kifizetődőnek bizonyult, mivel M-Sport Ford Pumájával a hatodik helyen zárta a napot.

A Hyundai régi-új versenyzője, Hayden Paddon egy óvatos, de konstruktív nap után a hetedik helyen ért célba. A kilencedik gyorsasági szakaszon volt egy lefulladása, de amúgy egyre magabiztosabbá vált az i20 N Rally1-ben. A WRC2 kategóriát vezető versenyzők, Léo Rossel, Eric Camilli és Nikolay Gryazin végeztek a még a top 10-ben.

Kacuta Takamoto (Toyota) a mezőny legnagyobb próbatételét kapta, miután gumiproblémák és szervokormány-meghibásodás miatt az összetett 12. helyére csúszott vissza, míg Josh McErlean (Ford) a 9. gyorsasági szakaszon újra kicsúszott egy kanyarban, így nem ért célba.

A rali útvonala szombaton Gapből délre, Monacóba vezet, ahol a csapatok négy normál gyorsaságit teljesítenek – aztán a nap csúcspontja pedig egy szuperspeciál lesz a monacói kikötőben.

Az állás péntek este:

1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 2h11m13.1s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m08.4s

3 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m14.9s

4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +5m05.2s

5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +6m05.3s

6 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +7m18.8s

7 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +7m42.1s

8 Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +8m27.5s

9 Eric Camilli/Thibault de la Haye (Škoda Fabia RS Rally2) +9m07.1s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +9m08.8s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!