Szombat reggel rali leghosszabb szakasza, a La Bréole / Bellaffaire, már az első menetben hű maradt hírnevéhez. A teljes egészében hóval és jéggel borított, 29,93 km-es gyorsasági legalább annyi visszafogottságot igényelt, mint a sebességet. A kilencszeres világbajnok, Sébastien Ogier uralta a körülményeket, megnyerte a szakaszt, és rögtön a felére csökkentette Elfyn Evans előnyét a második helyért folytatott küzdelemben. Solberg eközben egy megfontolt megközelítést választott, csak a negyedik leggyorsabb időt autózta, amitől az éjszakai előnye 51,4 másodpercre csökkent.

A svéd türelme a következő Vaumeilh/Claret szakaszon kifizetődött. A gyorsan változó körülmények és a helyenként rossz látási viszonyok közepette Solberg határozottan reagált, 11,4 másodperces előnnyel megnyerte a 11-es szakaszt, így 1:02,8 percre növelte előnyét a nap közepi szerviz előtt.

„A szöges gumik most már működnek, egy kicsit könnyebb a pálya” – magyarázta Solberg. „Egy kicsit kényelmesebben éreztem magam ott. Ez egy újabb jó nap volt. Azt hiszem, ismét minden lehetséges akció és körülmény előfordult, ami előfordulhatott. Megpróbáltuk a túlélés napját játszani, de a 12-es gyorsaságon csak a latyakhoz értünk, és az árokban kötöttünk ki, valahogy feljutottunk a mezőnybe, majd újra ki. Nem tudom, hogyan csináltam, hogy így is megnyertem meg a szakaszt, de néha kell egy kis szerencse is. A szuperspeciál nagyon klassz volt, de az esőben egyszerűen visszavettem. Hihetetlen, hogy még mindig körülbelül egy perccel vezetek, de még egy nap van hátra, és biztos vagyok benne, hogy ez is egy nehéz nap lesz” – tette hozzá.

Evans is visszanyerte lendületét a második helyért folytatott küzdelemben, 7,3 másodperccel megelőzve Ogiert a 11-es gyorsasági szakaszon, így 10,3 másodperces előnyre tett szert a kilencszeres világbajnokkal szemben. Mindkét Toyota-pilóta a gyorsan változó tapadásra és a megbízhatatlan jégre hivatkozott, amikor a tempójukról kérdezték őket, és azt is elismerték, hogy az út a vártnál gyorsabban tisztult.

Adrien Fourmaux a Hyundai színeiben folytatta kiegyensúlyozott versenyét a negyedik helyen, míg Thierry Neuville az ötödik helyen maradt, mivel a péntek késő esti terepezése után az önbizalom helyreállítására összpontosított.

A délelőtti nyitó szakaszon felmerült gumiproblémák után Jon Armstrong formája javult a beállításváltoztatások után, lehetővé téve az M-Sport Ford pilótájának, hogy megszilárdítsa hatodik helyét. Hayden Paddon lassú és óvatos, de legalább kontrollált megközelítést mutatott a hetedik helyen.

A szombati nap a Monaco Nagydíjának egy részén megrendezett szuperspeciál szakasz, a 13-as gyorsaságival zárult. Ez volt az első WRC-gyorsasági a hercegség szívében 2008 óta. A kikötőben a nézők dacoltak a szakadó esővel, és a kilátópontokra másztak, miközben a raliautók hangját visszhangzott a jachtok és a lelátók között.

Délután azonban Solberg ralija majdnem véget ért a La Bréole / Bellaffaire második menetében. A gyorsan változó körülmények között egy hófoltra hajtva egy kerítésen át egy havas mezőre csúszott. A svéd valahogy mozgásban tartotta Toyota GR Yaris Rally1-est, visszatért az útra, és figyelemre méltó módon még így is a leggyorsabb időt autózta a szakaszon, közel két másodpercet verve nem hibázó Evansra.

„Nem tudom, mi történt, annyira óvatos voltam az egész szakaszon” – mondta Solberg. „Megpróbáltam követni a keréknyomokat, és a kijáratnál csak teljes hó volt. Nagyon szerencsés voltam, hogy kijöttem az árokból.”

A nap végén a Toyota Gazoo Racing 24 éves pilótája magabiztos, 59,3 másodperces előnnyel várta a folytatást, és amennyiben ezt az előnyt győzelemre váltja, megdönti Sébastien Ogier 2009-es rekordját, és minden idők legfiatalabb győztese lesz a legendás Montén.

A vezető mögött tovább fokozódott a küzdelem a fennmaradó dobogós helyekért. Evans megerősítette második helyét összesítésben, és most 26 másodperces előnnyel rendelkezik a tízszeres Monte-Carlo-győztes Sébastien Ogier előtt. A francia korábban nyomást gyakorolt ​​rá a nap folyamán a 10. gyorsasági szakasz megnyerésével, de óvatosabb megközelítést választott, mivel a hó délután latyaknak és sárnak adta át a helyét.

Adrien Fourmaux továbbra is a Hyundai legjobbja a negyedik helyen, miután egy megerőltető napot töltött a mély keréknyomokban a tapadás hiányával küzdve, míg csapattársa, Thierry Neuville az ötödik helyre jött fel, annak ellenére, hogy a 12. gyorsasági szakaszon egy megpördülés miatt időt vesztett.

Egy korai defekt ellenére az M-Sport Ford versenyzője, Jon Armstrong továbbra is lenyűgöző teljesítményt nyújtott Rally1-es debütálásán, összesítésben a hatodik helyen végzett, Hayden Paddon azonban nagyot hibázott. Az új-zélandi versenyző a túlélésre koncentrált egészen a 12-es gyorsasági szakaszig, ahol lecsúszott az útról az árokba, ahonnét a nézők tolták ki, így a 13. helyre esett vissza. Ugyanezen a gyorson Sami Pajari is kiesett, miután egy árokba csúszott, ahol fának ütközött.

A WRC2-ben vezető Léo Rossel a hetedik helyen áll, őt követi Grégoire Munster és Kacuta, akik a pénteki szervokormány-problémák után a kilencedik helyre álltak fel. Nyikolay Gryazin is a 12-es gyorsasági szakaszon csúszott ki, így Roberto Daprà zárja a top 10-et. A vasárnapi finálé négy szakaszból és 71,9 kilométerből áll, köztük két menetből a legendás Col de Turiniben.

Az állás szombat este:

1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 3h16m34.1s

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +59.3s

3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m25.3s

4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +6m02.9s

5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +7m23.0s

6. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +10m03.9s

7. Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +10m57.7s

8. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +11m29.3s

9. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +11m36.9s

10. Roberto Daprà/Luca Guglielmetti (Škoda Fabia RS Rally2) +12m25.6s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!