Ott Tänak élete kilencedik, szezonbeli harmadik, és zsinórban a második győzelmét aratta a hétvégén rendezett Portugál-ralin, amivel két pontra megközelítette a világbajnokságot vezető Sébastien Ogier-t (Citroën). A hatszoros világbajnok francia versenyző idén a hét versenyből hatszor állt dobogón, ezúttal harmadik lett.

A forróság és szálló por által nehézzé tett versenyen a Tänak 15,9 másodpercet vert a második helyen végző Thierry Neuville-re, aki egyébként a világbajnoki pontversenyben is kevéssel mögötte áll a harmadik helyen. Ez a három pilóta kiemelkedik a mezőnyből, amit jól mutat, hogy a pontversenyben még Neuville is több mint kétszer annyi pontot gyűjtött, mint a negyedik helyezett Elfyn Evans.

Ott Tänaknak keményen meg kellett küzdenie az újabb győzelméért, ezúttal azonban nem annyira a vetélytársak, hanem inkább a technika ördöge nehezítette meg a dolgát szombaton. Először a fékhatás szállt el a Yaris WRC-ből, aztán a jobb első lengéscsillapító törött el, mindkettővel jelentős időt vesztett, de a vezetés nem csúszott ki a kezéből. Vezetői hibát nem követett el, és vasárnap már az autója is jól muzsikált, ezért végül magabiztos előnnyel zárt az élen.

A bónusz pontokért zajló utolsó gyorsaságin, az ún. Power Stage-en az utolsó méterekig versenyben volt az első helyért Ogier-vel, de aztán a cél előtt szándékosan fékezett, hogy ne nyerje meg a szakaszt. Ennek az a magyarázata, hogy a szakaszgyőzelemért járó 5 bónusz ponttal átvette volna a vezetést a bajnokságban, ami azzal járt volna, hogy a két hét múlva következő Szardínia-ralin neki kellett volna elsőként rajtolnia pénteken. Az pedig nagy hátrány, mivel egyet jelent a pályatakarítással.

„Ez volt életem talán legnehezebb győzelme. Nagy küzdelmet folytattunk, kisebb műszaki hibák is megnehezítették a dolgunkat, de végül sikerül győzni. Szombat délben még nem úgy nézett ki, hogy összejöhet a siker. Remek érzés a dobogó tetején állni. Ez egy hosszú és kemény hétvége volt, pénteken különösen jó teljesítményt nyújtottunk, tekintve, hogy másodikként kellett rajtolnunk. A szombat küzdelmes volt, de vasárnap minden újra simán ment, és a tempónk is megmaradt: az első szakaszon csak óvatosságból mentem lassan, mert a por miatt nehezen lehetett látni” nyilatkozta Tänak a verseny után.

Kris Meeke vasárnap reggel 2,4 másodpercre megközelítette Tänakot, úgy tűnt, nincs csapatutasítás, és komolyan gondolja a támadást. Hogy végül mi lett volna, nem derülhetett ki, mert előtt egy megpördülés miatt vesztett időt, aztán az utolsó szakaszon egy fűben megbúvó gyökér megrongálta a Yaris WRC-je jobb első kormányösszekötőjét, és a pilótának fel kellett adnia a versenyt. Meeke hibáiból Neuville profitált, aki ekkor jött föl a második helyre.

Az M-Sport Ford két versenyzője, Teemu Suninen és Elfyn Evans lett a negyedik és az ötödik. Harmadik csapattársuk, az újonc brit Gus Greensmith az utolsó szakaszon, a híres Fafe ugrató után beleállt az út menti padkába, és fel kellett adnia a versenyt. Mint kiderült, már az ugratás előtt elromlott a kormányzás a Fiestában, és irányíthatatlan volt az autó.

Esapekka Lappi vasárnap lassú tempónál borította fel a Citroën C3 WRC-t, de utána még továbbment. Akkor kellett végleg feladnia a versenyt, amikor kitört a bal hátsó kerék egy kicsúszás következményeként. Sébastien Loeb sem fejezte be a versenyt, ő az utolsó szakaszon csúszott ki, és rongálta meg a Hyundai bal hátsó futóművét.

Végeredmény, Portugál-rali:

Egyéni vb állás:

Gyártói vb állás: