Kiszámíthatatlan, esős-szeles időjárás és csúszós, saras murva várta a 2017-es világbajnokság nyolcadik versenyének, a Lengyel-ralinak a résztvevőit a versenyközpont helyszínét adó Mikolajkiban és környékén. A pénteki első teljes nap után Thierry Neuville vezet a Hyundai-jal a fordos Ott Tanak előtt, de az észt mögött csak 5,3 másodpercre van lemaradva a toyotás Jari-Matti Latvala is.

Mindhárom versenyző állt az élen a pénteki nap különböző szakaszaiban, sőt, még Sebastien Ogier is közel volt hozzájuk, így az a remek helyzet állt elő, hogy az a négy versenyző csatázott az első helyért, akik a világbajnoki pontversenyben is az élen állnak. A nap elején azok jártak jól, akik az elsők között rajtoltak a pályákon, a nap végén, amikor már kialakultak vízzel teli, mély keréknyomok, akkor viszont a sorrendben hátul rajtolóknak kedveztek a körülmények.

A reggeli négy szakasz után Latvala állt az élre, pedig egy törött ablaktörlő-lapáttal is meggyűlt a baja. Délután a mély keréknyomok azonban kissé elvették az önbizalmát, ami lehetőséget adott Tanaknak és Neuville-nek, hogy átvegyék tőle a vezetést. Végül a belga maradt az élen a nap végén, a kilenc megtartott gyorsasáigiból (a hatodikat törölték a nézők veszélyesen nagy száma miatt) négyet nyert meg.

„Jól kezdtük ezt a versenyt, még akkor is, ha az időjárási körülmények nagy kihívást jelentenek” – nyilatkozta Neuville. „Nagyon szoros a csata az első helyért, és nem számítok arra, hogy ez szombaton másként lenne. Jó helyen állunk, de még sok pálya vár ránk, és sok meglepetés is, abban biztos vagyok” – tette hozzá az elégedett belga, akinek délután az is a kezére játszott, hogy Tanak egyszer elvétett egy kereszteződést és lefulladt, Latvala pedig elégedetlen volt a Toyota Yaris WRC délutáni beállításaival a mély sárban.

A negyedik helyet ugyan megtartott a nap végére Sebastian Ogier, de a hátránya 35 másodpercre nőtt, részben a Ford Fiestája megrepedt szélvédője miatt, ami zavarta a látásban. Hayden Paddon a hyundai i20 WRC-vel kevés kockázatot vállalt, de a nap végére újra ritmusba jött, ami egyelőre az összetett ötödik helyéhez elég, 4,5 másodperccel lemaradva a francia világbajnoktól. Csapattársa, Dani Sordo küszködött a csúszós pályákkal, egyszer lefulladt és megpördült, de így a hatodik helyen áll a harmadik Hyundai-jal.

A WRC2 kategóriából érkezett Teemu Suninen első versenyét futja a nagy WRC-k között, és egyelőre a hetedik helyen áll. Még egy szakaszgyőzelem is összejött neki, de egy másik pályán meg 25 másodpercet vesztett, amikor egy lassítónál megcsúszott, és betört egy kertkaput a Ford Fiesta WRC-vel. Az első 10-be még a dadogó Toyota-motorral küzdő Juho Hänninen, a citroenes Stéphane Lefebvre és a privát Forddal versenyző Mads Østbergfért be.

A tavaly még a Volkswagen gyári pilótájaként versenyző Andreas Mikkelsen második alkalommal versenyez a Citroen csapatban, ezúttal azonban nem úszta meg kaland nélkül: a nap végén az egyik gyorsasági tempós jobbkanyarjában egy fához vágta a C3 WRC-t, amitől annak kitört a bal hátsó futóműve. A norvég másfél percet vesztett az eset miatt, és közel három perces hátrányban jelenleg a 12. helyről várhatja a folytatást. 

Csapattársa, Craig Breen hasonlóan rosszul járt, de ő nem hibázott, hanem az autója szúrt ki vele, mivel sokáig háromkerék-hajtással kellett közlekednie a C3-assal egy eltört féltengely miatt. Délutánra megjavították az autóját, de akkor meg a beállításokkal volt elégedetlen, jelenleg hétperces hátrányban van Neuville-hez képest.

A WRC-k közül egyedül Esapekka Lappi volt kénytelen feladni a versenyt. Az ötödik helyen állt, amikor kitörte a Toyota Yarisa jobb első futóművét, amikor levágott egy kanyart. A futóművet még meg tudták volna javítani, de a motor olajrendszere is megsérült, ami helyben javíthatatlannak bizonyult.

Szombaton 145 kilométer vár a versenyzőkre kétszer négy, és az esti szuperspeciál (Mikolajki aréna) szakaszon, a pályák az orosz határ közelében lesznek északon.

Az állás a pénteki nap után: