A Hyundai Santa Cruz pickupját nem kell bemutatni senkinek, bár Európában talán nem annyira ismert, mint a tengerentúlon. A kisméretű autó a legkisebb pickup a piacon, a Ford Maverickjével együtt helyezkedik el a Toyota Hilux vagy a Ford Ranger alatt. A két modell mellé azonban most egy harmadik konkurens márka is beszáll a kis pickupok szegemensébe. A Kia. A dél-koreai gyártó könnyedén megtehette volna, hogy a Hyundai-jal való partnerségét kihasználva rádobja a Kia matricát a Santa Cruzra és nyugodtan hátradőlve figyeli a garantált nyereséget, de ehelyett saját modelljét akarja kifejleszteni.

Az érkező autó és a Santa Cruz egyáltalán nem fog hasonlítani egymásra, utóbbi unibody, azaz önhordó karosszériát alkalmaz, míg az új autó body-on-frame, vagyis keretre épített karosszériás lesz, ahol a plató és a kabin elkülönülnek egymástól. A Kia egy rövid kedvcsináló videót tett közzé, amelyben az Al Qudra-sivatagban tesztelik a legújabb modellt. Mivel teljes bemutatója még nem volt a Kia pickupnak, ezért még színes álruhába burkolták, de a kis négyzetek sem tudják elrejteni az autó érdekes dizájnelemeit. A kerékívek például szögletesek, az elülső fényszórók pedig a Telluride SUV-modellre hajazó, függőleges módon helyezkednek el. A modellt egyébként Tasmannak nevezik, ami rendkívül illő név egy ilyen felépítésű pickuphoz.

A Kia elmondása szerint 1777 különböző tesztet és összesen 18 ezernél is több tesztkört futtattak le a modellen, hogy minden biztosan jól működjön. Persze ez a szám csak akkor lehet mérvadó, ha tudjuk hasonlítani valamihez. Egy autónál átlagosan 1000-1200 féle tesztet csinálnak, amelybe beletartozik minden alkatrész és funkció ellenőrzése, a szín és festék tesztje, na meg az emissziós és károsanyag-kibocsátást ellenőrző tesztek. Ez alapján lehet azt mondani, hogy a dél-koreai gyártó biztosra ment.

Az is érdekes, hogy a sivatagban szörfölős videó a Kia nemzetközi YouTube-csatornájára ment ki, viszont meglepő lenne, ha Európában is megjelenne a modell, főleg, mivel egy olyan szegmensbe készül, ami itthon nem elterjedt. De az ellenkezőjét sem állította még a cég, így a remény egyelőre megmarad. Egyelőre Kaliforniában látták a modellt utcai teszteken, de ez sem jelent sok mindent, tekintve, hogy a Kia amerikai bázisa az államban van.

Mindezen felül a Kia egy másik pickupot is fejleszt az Egyesült Államokba, egy teljesen elektromos modellt, amely szintén a Santa Cruz-szal megegyező szegmensben szerepel majd, legalábbis a lesifotók alapján. A másik modell várhatóan még 2027 előtt debütálni fog, a kérdés csak az, milyen formában. A Tasmanról legalább már lehet tudni néhány specifikációt. 2,2 literes, turbódízeles motort terveznek a modellbe. amelyet a Sorentótól kölcsönöz majd. Más források azt is állítják, hogy 4X4-es és 4X2-es meghajtás is lesz, a kettő között pedig egy egyszerű kapcsolóval lehet majd váltani. A plató teherbírására 2200 fontot, azaz nagyjából 998 kilogrammot ígérnek, míg a vontatható tömeg maximuma 7700 font, vagyis 3493 kg körül lesz.

Arról egyelőre nincs szó, hogy V6-os, vagy esetleg plug-in hibrid verzió is lesz-e a kisméretű pickupból, pedig a rivális Ford mindkét hajtást kínálja. Azt sem közölte egyelőre a Kia, hogy a videón látott duplakabinos kialakítás mellett lesz-e esetleg egyszerű, háromüléses fülke, vagy esetleg extended, vagy crew cab verzió.

A South Korean Maeil Business Newspaper szerint a Tasmant a térségben fogják összeszerelni és a Közel-Keleten, Afrikában és Ausztráliában lesz majd kapható. A nemzetközi bemutató jövő hónapban lesz a Dzsiddai Nemzetközi Autószalonon, Szaúd-Arábiában, október 29. és november 2. között. A Tasman egyébként nem a Kia első pickupja a térségben. A Bongo nevű kei truck 1980 óta kaható Dél-Koreában, de ilyenkor persze felmerül az a kérdés, hogy ezek a modellek nem egy teljesen másik kategóriába tartoznak-e. A vitát elkerülendő, a Tasman lesz az első nyugati stílusú pickup a keleti régióban. De érdemes hozzátenni, hogy a Bongónak is megvan a saját életútja. Jelenlegi, negyedik generációja még 2005-ben debütált, azóta kapott egy ráncfelvarrást is és azóta is kapható. Még elektromos verziója is van!

Médiaanyagok forrása: Kia