Evans nagy lépéseket tett második finnországi győzelme felé a szombaton mutatott mesteri teljesítményével. Ezen a napon a villámgyors finn erdei utakon a nyolcból hét szakaszon ő volt a leggyorsabb, így a 6,9 másodperces pénteki előnyéből 32,1 másodperces fölényes előnyt alakított ki, maga mögött hagyva a Hyundai i20 N-t vezető riválisát, Thierry Neuville-t.

A nap elején lezúduló eső a walesi kezére játszott: míg a belga a nedves körülmények között a kerekek állandó kipörgésével küzdött, addig Evans remekelt. Ugyanilyen jól érezte magát a délután a megismételt körön is, ahol a felszáradó utak egyre inkább kátyúsak és nyomvályúsak lettek. Mivel a bajnokságot vezető Kalle Rovanperä pénteken már kiesett egy önhibájából bekövetkező borulás miatt, a győzelem a kilencedik fordulóban kulcsfontosságú Evans számára – aki jelenleg a második helyen áll a pontversenyben –, hogy életben tartsa reményeit a világbajnoki címre. A walesi elégedett volt a teljesítményével ezen a megterhelő napon, amely a rali versenytávjának több mint felét (160 km) tartalmazta.

"Az érzés jó volt ma, és az autó is jól működött. Volt önbizalmunk nyomni a gázt, és arra is tudtunk koncentrálni, hogy ahol szükséges volt, tisztán, hibák nélkül vezessünk. A körülmények időnként nehezek voltak, különösen az utolsó szakaszon, de úgy tűnt, hogy mindent kézben tudtunk tartani, és nyilvánvalóan örülünk, hogy ma este ebben a pozícióban vagyunk. Hihetetlen szakaszok voltak ma, a világ legjobbjai közül néhány. Az, hogy az autónk úgy működik, ahogy szeretnénk, ilyen körülmények között elképesztő volt, és emlékeztetett arra az érzésre, amit 2021-ben, a győzelmünkkor éreztünk itt. De holnap még van pár szakasz hátra, csak arra koncentrálunk, hogy az autót ebben a pozícióban hozzuk be a célba" – nyilatkozta Evans szombat este.

Bár Neuville a próbálkozása ellenére folyamatosan leszakadt Evanstől, azért folyamatosan gyorsabb volt, mint a mezőny többi tagja. Legközelebbi kihívója, a toyotás Kacuta Takamoto majdnem egy perccel maradt le tőle szombat estére. Igazából a japán nem is előre, hanem maga mögé figyelt, hiszen a Hyundai-os Teemu Suninennel hihetetlenül kiélezett csatát vívott egész nap a dobogó legalsó fokáért.

Kacuta akkor esett vissza a finn mögé, amikor a Päijälä gyorsaságin megpördült, de a 15. szakaszon visszaszerezte a dobogó utolsó fokát. A következő gyorsaságin ismét átengedte a pozíciót, de a vekkulai fináléban elért szakaszgyőztes idővel ismét megelőzte a finnt. Állítólag jóbarátja, Kalle Rovanperä látta el hasznos tanácsokkal, hogy hogyan vezessen ezen az igen pocsolyás és nyomvályús szakaszon, ami az eredményt látva bejött: itt 6,5 másodpercet adott Sunninennek, pedig korábban csak tizedmásodpercek választották el őket szinte minden szakaszon.

A Toyota csapatfőnöke, a búcsúversenyét futó Jari-Matti Latvala két perccel hátrébb áll az összetettben, senkitől sem zavartatva az ötödik helyen halad. A 38 éves versenyző, aki 2020 februárja óta először indul a WRC-ben, a 17. szakaszon túlcsúszott egy kereszteződésen, de ezt leszámítva hibamentesen vezetett, élvezte a lehetőséget, hogy hazai pályán autózhat még egy utolsót egy csúcsautóval.

Oliver Solberg ezen a héten nem kap WRC2-es pontokat, amit már biztos bán, mert vezeti a Rally2-es autók versenyét a Fabia RS Rally2-vel, a hatodik helyre lépett előre az összesítésben. A WRC2 kategóriát vezető Sami Pajari előtt 12,5 másodperc előnye van, a szintén skodás Jari Huttunen délután műszaki hiba miatt vezető helyről adta fel a versenyt.

A vasárnapi finálé mindössze négy, 51,64 kilométeres tesztet tartalmaz. A versenyzőknek két-két gyorsaságit kell teljesíteniük a Moksi-Sahloinen és a Himos-Jämsä klasszikus útjain. Az utóbbi második futása lesz a bónusz pontokat hozó Wolf Power Stage.

Az állás szombat este:

1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h08m07.0s

2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +32.1s

3 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m27.8s

4 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m34.2s

5 Jari-Matti Latvala/Juho Hänninen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m39.5s

6 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +8m05.0s

7 Sami Pajari/Enni Mälkönen (Škoda Fabia RS Rally2) +8m17.5s

8 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +8m51.4s

9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +9m42.7s

10 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +10m02.6s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!