A várost sújtó, nagy kiterjedésű áramszünet nemcsak a lakosság mindennapjait borította fel, hanem váratlanul próbára tette a robotaxikat is – írta a Carscoops autós magazin, amely szerint kiderült, hogy ezek a rendszerek még messze nem immunisak az effajta káoszra.

Az áramkimaradást egy helyi áramelosztó-állomáson keletkezett tűz okozta, ami miatt csúcsidőben mintegy 130 ezer fogyasztó maradt áramellátás nélkül. A közlekedési lámpák elsötétültek, a tömegközlekedés akadozott, a forgalom pedig szinte percek alatt megbénult. És ekkor vált láthatóvá, hogy a város utcáin egyre nagyobb számban jelen lévő Waymo robotaxiknak van egy nagyon is gyenge pontjuk: amikor minden egyszerre borul, nem tudnak mit kezdeni a helyzettel.

A közösségi médiában megjelent videók és fotók egy sor olyan Waymo-autót mutattak, amelyek percekre, majd órákra megálltak sötét kereszteződésekben, s nem tudták eldönteni, merre és hogyan tovább. Egy helyi lakos azt mondta, hogy három ilyen autót is látott „csak úgy állni az út közepén” este hat és tíz között, ami nemcsak a többi közlekedőt akasztotta meg, hanem helyenként komoly torlódást is okozott.

A Waymo szóvivője, Suzanne Philion megerősítette: a probléma nem a szoftver teljes leállása volt, hanem az, hogy az áramszünet nagysága egyszerűen túlterhelte a rendszert, amely normál esetben képes kezelni egy-egy nem működő lámpát, de a városrészekre kiterjedő káoszra már nem volt felkészítve. A járművek túl sokáig próbáltak megbizonyosodni a kereszteződések állapotáról, ezért inkább a biztonságosnak vélt megállást választották – ami egyébként a robotaxi-rendszerek egyik alapelve. Csakhogy ebben a helyzetben ez még jobban súlyosbította a helyzetet, súlyosbított a forgalmi dugókat.

A vállalat végül szombat este leállította a szolgáltatást, és a városi hatóságokkal  együttműködve vagy visszavitte a járműveket a telephelyre, vagy biztonságos helyen parkoltatta le őket.

A helyzetet természetesen Elon Musk sem hagyta szó nélkül: egy videóra reagálva kijelentette, hogy „a Tesla robotaxijait nem érintette a san franciscó-i áramszünet”. Csakhogy a Carscoops szerint ez a megjegyzés fontos kiegészítésre szorul. A Tesla ugyanis nem működtet valóban sofőr nélküli robotaxi-szolgáltatást a városban – a helyi Tesla-fuvarok továbbra is FSD (Supervised) üzemmódban futnak, vagyis minden esetben van ember a volán mögött, aki szükség esetén átveszi az irányítást.

A mostani incidens legfontosabb tanulsága talán az, hogy a robotaxik által ígért jövő még mindig érzékeny a való világ kiszámíthatatlan eseteiben. Míg egy sofőr ösztönösen, rutinból vagy egyszerű józan megfontolásból cselekszik ilyenkor, a mesterséges intelligencia hajlamos „lefagyni”, ha túl sok a bizonytalanság. A technológia fejlődése vitathatatlan, a Waymo pedig továbbra is az amerikai robotaxi-verseny első számú szereplője. De a hétvégi események arra figyelmeztetnek, hogy a teljesen autonóm közlekedés még sok kihívást tartogat, és időnként elég egyetlen áramszünet, hogy mindez látványosan felszínre kerüljön.