A California története 1988-ban, a T3-as kisbusz nemzedék alapján elkészített különleges, kempingezésre alkalmas modellel kezdődött. 1998 nyarának végén ezt az első Californiát az esseni Lakóautó-szalonon mutatták be. Az első Californiákat két színben, pasztell fehérben és Marsala pirosban lehetett rendelni. A belső tér formatervezői a stílus iránti érzékenységükről tettek tanúbizonyságot a színvonalasan megtervezett és az autóban kialakított fehér-szürke színű konyhával.

A kisbusz ára akkor 39.000 német márka volt. A California vonzó ára, okosan tervezett tulajdonságai és a Bulli elnyűhetetlen motorikus minősége a Californiát azonnal a legtöbbet értékesített lakóautó kisbusszá tették, és már az első évben 5.000 darabot adtak el belőle. Azt követően a California egy különleges kiadású modellből saját termékskálává fejlődött, és még népszerűbbé vált, hiszen mindössze három év alatt 22.000 vásárló tetszését nyerte el.

A T3-ról a T4-re 1990-ben történt váltás egyféle technikai forradalomhoz volt hasonlítható. A négy évtizedes boxer motoros hátsókerék hajtás után a Volkswagen Haszonjárművek szakemberei a motort előre helyezték, és onnan az első tengelyt hajtották meg. Változott a forma, a felfüggesztés, a kisbusz hátsó részén nagyobb lett a tér. A California T4 nagy siker volt, a 2003-ig tartó időszakban megközelítőleg 39.000 darabot értékesítettek belőle.

Ami a T5-tel következett, az új dimenziót jelentett a kompakt lakóautó kisbuszok kényelmének terén, ugyanakkor ez a California-változat is hű maradt az eredeti autók térkihasználásban mutatott újító koncepciójához. 2015-ig megközelítőleg 55.000 autós választotta a California T5-öt.

2015-ben az év vége előtt jelent meg a California T6. A vezetőt segítő rendszerekkel felszerelt bemutatkozó gépkocsi kitárta az ajtót a lakóautó változatban megjelenő kisbuszok jövője felé. Ez a California átvette a legtöbbet értékesített változat címét, és a 2017-ben eladott 15.155 példánnyal megdöntötte a saját termék kategóriájában egy év alatt újonnan regisztrált lakóautók rekordját.