A legutóbbi négy F1-es verseny négy kettős McLaren-győzelmet hozott, amivel Oscar Piastri és Lando Norris végérvényesen belső házi csatává tette az egyéni bajnoki küzdelmet. Kettejüket 9 pont választja csak el egymástól, míg a harmadik Max Verstappen hátránya már 97 pont. A McLaren elmúlt versenyhétvégéken bevetett fejlesztései betaláltak, az autójuk dominál, így egyre nagyobb szerep jut-e párharcban az apró részleteknek, a kisebb hibáknak vagy balszerencsés helyzeteknek.

Lando Norris, Zak Brown és Oscar Piastri

A két versenyző a nyári szünetet követően jó eséllyel további kemény csatákat fog vívni egymással, és miközben mindketten az első F1-es bajnoki címükre hajtanak, a feszültség is egyre nőni fog. A McLaren ennek ellenére nyugodt szívvel várja a folytatást. Zak Brown ügyvezető igazgató szerint Norris és Piastri viszonya nem mérgesedhet úgy el, mint a múltban például Lewis Hamiltoné és Nico Rosbergé, Ayrton Sennáé és Alain Prosté vagy éppen Nigel Mansellé és Nelson Piquet-é.

„Nem hinném, hogy össze fognak veszni, mégpedig a köztünk és a köztük meglévő bizalom és tisztelet miatt. Nagyon szerencsések vagyunk, hogy van két ilyen személyiségünk. Tetszik nekünk ez a kihívás, és kíváncsian várom az egymás elleni küzdelmüket” – mondta a BBC-nek Brown.

„Amikor lehetőségem adódott, mindkettejüket külön-külön megkérdeztem: »Tett valaha is bármit a csapattársad, amivel bosszantott téged?« Soha. És mindketten ezt felelték. Szóval miközben adott a versenyszellem, nem érzünk semmiféle feszültséget. Ahogy a bajnokságban haladunk előre, nyilván nőni fog a feszültség, de ahogy Montrealban is volt, túllépünk rajta. Elégedett voltam, mert az egy semmiség volt. Lando vállalta a felelősséget, Oscar megértette, egy hiba volt.”

Miközben a kanadai ütközés egyértelműen Norris hibája volt, adódhatnak kevésbé fekete-fehér helyzetek is. Jellemzően ezekből állnak elő a komolyabb viták. Brown abból indul ki, hogy sem Piastri, sem Norris nem próbál majd meg piszkosan játszani, így bármilyen konfliktushelyzet tisztázható lesz. „Nagyon hiszem, hogy nem lesz szándékos. Bízom benne, hogy sosem fogják leszorítani egymást a pályáról – márpedig ott kezdődnek az ellentétek. Ha valami kezd a felszínre törni, azt kezelni fogjuk, és mivel nyitottan, átláthatóan működünk, azonnal meg fogjuk oldani.”

„Kívülről figyelve más csapattársak küzdelmét, szinte előre látod, hogy valami készül, és felmerül a kérdés: egyből behúzzák a féket, vagy hagyják felgyülemleni? Mi egyből ki fogjuk ereszteni a levegőt a lufiból, ha kezd túlságosan feszülni, de ennek még a jelét sem láttuk.”

Brown az Autosportnak nyilatkozva elmondta, készülnek rá, hogy lesznek még további ütközések és félreértések a két versenyző között. „A csapattársak bajnoki címért folyó küzdelméről mindenkinek más a véleménye. Egyesek talán kritikusak, ezért fontos tisztázni pár dolgot. Először is: már korábban is elmondtam, de tényleg hiszem, hogy a miénk a legerősebb versenyzőpáros a Forma–1-ben, és semmiért nem cserélném ezt el. Másodszor: amikor két versenyző csatázik egymással fej-fej mellett a bajnoki címért, az természetesen izgalmas, és mi is izgatottak vagyunk. Semmit sem szeretnénk jobban, mint nézni, ahogyan ők ketten lejátsszák ezt. Győzzön tehát a jobb!”

Lando Norris és Oscar Piastri. Fotók: hirado.hu/XPB

„Nem vagyok naiv. Az adrenalin és a nyomás egyre nőni fog, de a csapat továbbra is harmóniában fog dolgozni, és kezelni fogjuk a helyzetet. Elfogadjuk, hogy balesetek újra történhetnek, a lényeg, hogy felkészülj az efféle pillanatokra, és tudd, hogyan kezeld őket. Montreal kiváló példa volt, mindenki jól kezelte a helyzetet.”

Brown arra is rámutatott, hogy két versenyzőjének érdekében áll törekedni a kapcsolatuk megfelelő szinten tartására, mivel mind Norrist, mind Piastrit hosszú távú szerződés köti a McLarenhez, így nincs választásuk, meg kell férniük egymás mellett.

„Még hosszú ideig egyazon csapatnál fognak versenyezni egymás ellen, szóval fontos, hogy ez a kapcsolat fejlődjön, mert ez nem csak erre az évre szóló kapcsolat, hanem a következő évre is. Még sokáig csapattársak lesznek.”

A McLaren mindenesetre törekedni fog a teljes egyenlőség fenntartására. „Tudjuk, milyen veszélyei lehetnek annak, ha nem állunk be egy versenyző mögé, de mi egyenlő feltételeket biztosítunk Oscar és Lando számára, akik a pályán vívhatnak meg az egyéni bajnoki címért. Ez izgalmas számunkra és a sport számára is.”

Brown szerint ez a szemléletmód nemcsak a kirakatban mutat jól, a gyakorlatban is ezt érzi a legjobb útnak. „Hisszük, hogy e versenyzési mód előnye nagyobb súllyal bír, mint az esetleges következményeké – még ha tudjuk is, hogy lehetnek balesetek” – fogalmazott az amerikai, aki szerint ez a vetélkedés is nagyban hozzájárul a McLaren nagy ütemű fejlődéséhez.