Neuville a nyitónapot 9,7 másodperccel nyerte meg Ogier előtt, csapattársa, Adrien Fourmaux pedig harmadik lett egy eseménydús nap után, amelyen korábban vezette a ralit, majd defekt miatt időt veszített. A rali leghosszabb, összesen 129,22 km-es össztávú napja, amelyet Loutrakitól északra fekvő murvás pályákon rendeztek, sok úttakarítást, éles sziklákat és folyamatos kockázatot hozott a versenyzőknek. Kevés csapat úszta meg dráma nélkül a napot, de Neuville óvatos megközelítése elégnek bizonyult ahhoz, hogy a nap végén viszonylag megnyugtató előnnyel vezessen.

„Mindig jó vezetni, de ez jelenleg semmit sem jelent számunkra, mivel a rali még nagyon hosszú. Holnap nagyon nehéz lesz az autónak és a gumiknak” – nyilatkozta Neuville, aki a 4. gyorsasági szakaszon, Stiriben vette a vezetést, miután Fourmaux egy jobb első defekttel ért célba. A belga az autó balanszának hiányáról számolt be, miután elvesztette az első splitterét, de így is jól kezelte a délutánt, és hibamentesen vezetett.

Ogier sosem volt messze tőle. A Toyota Gazoo Racing kilencszeres világbajnoka megnyerte a 4. gyorsasági szakaszt, és a délután folyamán is Neuville egyetlen kihívója maradt. A francia ragaszkodott hozzá, hogy csak a defektek elkerülésére koncentrál, nem pedig a tempó erőltetésére, mivel a gumikat nagyon sérülékenynek érezte.

Fourmaux diktálta a tempót a nap elején. 0,1 másodperces előnnyel nyerte meg a Bauxites gyorsaságit Neuville előtt, majd lenyűgöző időt futott a Parnassos-hegyen, és átvette a vezetést. A következő szakaszon azonban visszaesett egy defekt miatt a negyedik helyre. A francia délután visszavágott, megnyerte az utolsó szakaszt, és összesítésben a harmadik helyre jött fel, de a hátránya 42,4 másodperc Neuville mögött.

A vezető trió mögött az M-Sport Ford gyors egymásutánban élte át az Akropolisz csúcsait és mélypontjait. Jon Armstrong egészen a harmadik helyre jött fel összetettben, mielőtt megszerezte első WRC szakaszgyőzelmét az Elikon gyorsaságin. Az észak-ír pilóta 0,6 másodperccel előzte meg Ogier-t itt, de a következő szakaszon a napja felborult, amikor jobb első defektet szenvedett, majd a motorja elgyengült. Armstrong végül feladta a napot, miután több mint négy percet veszített a Stiri 2-n. „Egyszerre volt egy jobb első defektünk, majd elvesztettük az összes teljesítményünket” – mondta.

Csapattársa, Josh McErlean átvészelte a káoszt, és aznap este a negyedik helyen végzett, 1:10,1 perccel lemaradva az élről, míg Mārtiņš Sesks a harmadik Forddal szintén egy erős napot zárt, az ötödik helyen áll. A lett pilóta 6,8 másodperccel van McErlean mögött, Kacuta Takamoto pedig a hatodik helyen végzett a Toyotával, miután egy nehéz napon van túl a köves görög utakon. A bajnokságot vezető Elfyn Evans nyitotta pénteken meg az utat, és a takarítás miatt csak hetedikként, 2:08,4 perces hátránnyal zárta a napot. A walesi egész nap küzdött a tapadásért, csak a nap végén tudta keményebben nyomni a gázt.

Dani Sordo a nyolcadik lett a harmadik számú Hyundai-jal, miután majdnem két percet veszített egy kerékcserével a Parnassos-hegyen, míg Andreas Mikkelsen a kilencedik helyen állt összesítésben a Skoda Fabiával, és a WRC2-ben vezet, miután egész nap küzdött Robert Virves-szel. A norvég versenyző pénteken 8,2 másodperccel Virves előtt végzett a kategóriájában, Alejandro Cachón pedig a harmadik lett a Rally2-es versenyzők között annak ellenére, hogy a hetedik gyorsaságin vélhetően egy néző kővel bedobta a szélvédőjét.

Sami Pajari egy nehéz nap után – amelyben defekttel és motor elgyengüléssel is meg kellett küzdenie – végzett az első 10-ben, míg Oliver Solberg pénteki napja az utolsó szakaszon ért véget, amikor kicsúszott a Toyota GR Yaris Rally1-jével, és a bozót foglya lett. A svédnek az utóbbi öt versenyen ez már a negyedik komoly hibája.

Az állás péntek este:

1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 1h26m48.2s

2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +9.7s

3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +42.4s

4. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m10.1s

5. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +1m16.9s

6. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m33.2s

7. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +2m08.4s

8. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2m49.5s

9. Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +3m10.6s

10. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +3m13.1s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!