A kanyarlevágós védekezése után a Red Bull arra kérte Max Verstappent a Spanyol Nagydíj hajrájában, hogy adja át önként a negyedik helyét George Russellnek, hogy elkerüljék az esetleges büntetést. Csapata ezzel annyira feldühítette a címvédőt, hogy az 5-ös kanyarban előbb úgy csinált, mintha eleget tenne a kérésnek, hogy aztán belerohanjon a Mercedesbe. Valahogy úgy, ahogyan Russell rohant bele az újraindítást követően az első kanyarban. Az FIA 10 másodperces időbüntetést szabott ki a négyszeres világbajnokra, miközben Russell megszerezte a 4. pozíciót.

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff a futam után az ORF-nek nyilatkozva elárulta, ők először azt gondolták, valamiféle autóprobléma áll Verstappen lassítása mögött. „Egyáltalán nem tudom, mi történt. Csak most hallottam, hogy a csapat szólt neki, hogy engedje George-ot előzni. Így volt? Akkor ez közúti erőszak! Ilyen nem fér bele. Először azt hittem, hogy valami problémája volt a négyesből kifelé. Ez nem fér bele” – mondta Wolff.

Az osztráknak vissza is játszották az esetet a helikopteres kamera nézőpontjából, amin látszott, hogy Verstappen lassított, majd a féktávon rágyorsult Russellre. „Fogalmam sincs, mit hitt. Őszintén szólva úgy tűnik, hogy talán lelassított, és várta, hogy utána visszaelőzze a másikat. El sem tudom képzelni ezt. Leszállt nála a vörös köd, dühbe gurult” – kommentált Wolff.

Később az írott médiának is óvatosan nyilatkozott az esetről. „Ha ez ámokfutás volt – amit nem tudok elképzelni, mert túlságosan nyilvánvaló lenne –, akkor az nem jó. De nem tudom, mi volt a cél. El akarta engedni George-ot, hogy egyből visszaelőzhesse? Előre akarta engedni George-ot, mint a jó öreg DRS-játékban, hogy utána egyből visszaelőzze? Számomra ez érthetetlen. De nem ismerem a motivációt, és nem szeretném azt mondani, hogy ez egy utcai erőszak volt. Meglátjuk, mik az érvei, de nem volt szép.”

Verstappennek egyébként nem voltak érvei. A szándékosságot firtató kérdéseket kikerülte, és jelezte, nincs értelme bármit is mondania, mert kritizálni úgysem szabad manapság.

A képre kattintva megnézhet egy videót

Wolffot megkérdezték, elképzelhetőnek tartja-e, hogy az FIA még visszatérjen erre az esetre, és akár súlyosabb vagy további büntetést szabjon ki Verstappenre.

„Nem adhatod a fejed ámokfutásra. Amikor dühös vagy, és ellened van az egész világ – mert a legjobbak ebben a szindrómában szenvednek, hogy azt hiszik, minden ellenük van –, azon uralkodni kéne. Vissza kéne hallgatnom, hogyan történt, de ha úgy történt, ahogy mondtam, ilyesmi nem történhetne a versenypályán.”

Az említett szindróma kapcsán Wolff rámutatott, a sportnagyságokra jellemző ez a fajta szemléletmód. „Van ebben egy mintázat. Az igazi nagyoknak – akár az autóversenyzésben, akár más sportban – szükségük van rá, hogy ők álljanak szemben a világgal, mert akkor teljesítenek a legjobban. Néha ezért van az, hogy a legnagyobbak fel sem fogják, hogy a világ nincs ellenük, csak az ellen, aki hibázott vagy elszúrta. Nem láttam ilyen pillanatokat Maxtól már sok éve. Azt nyilván tudom, mi történt a 2021-es évben. Nem tudom, honnan jön ez” – fogalmazott.