Fourmaux egy nehéz délután után, amikor drámai események sora borzolta a kedélyeket, hirtelen az élen találta magát. A francia mind a hét szakaszon elkerülte a nagyobb problémákat, és a napot hat másodperccel a toyotás Sami Pajari előtt zárta, míg a korábban vezető Mārtiņš Sesks mindössze 0,9 másodperccel lemaradva végzett a harmadik helyen.

Az abszolút első hely többször is gazdát cserélt a nap folyamán. Sesks uralta a délelőtti kört két szakaszgyőzelemmel, és jelentős előnyre tett szert, mielőtt a Moon szakasz megismételt futásán egy jobb hátsó defekt több mint 20 másodpercet veszített. Pajari ezután a hatodik gyorsasági megnyerésével előrelépett, de az utolsó szakaszon a jobb első gumija levált a felniről, emiatt visszaesett Fourmaux mögé.

„Nagyon elégedett vagyok a nappal” – mondta Fourmaux. „Őszintén szólva, mindig arra gondoltam, hogy jobban is nyomhatnánk, és nyerhetnénk egy kicsit több időt, de mindig az egyensúly a fontos a tempó és az autó, valamint a gumik kímélése között, szóval azt hiszem, ebben elég jól teljesítettünk. A különbségek kicsik, szóval semmi sem biztos, de pozitív, hogy így fejeztük be a napot – a rajtpozíció fontos itt, és örülök, hogy jó helyünk lesz holnap. Az útviszonyokhoz igazítottuk a tempónkat. Óvatosak voltunk, amikor kellett, nyomtuk, amikor rendben volt. Kicsit Monte-Carlo érzés, de ez nagy kövekről szól, nem jégfoltokról. Ma este vezetünk! Két defektet is túléltünk, a puha/kemény pályaváltás után is jól bántunk a gumikkal, mindig óvatosak voltunk, amikor kellett… A mai nap megterhelő volt a gumiknak, különösen a délutáni kör második gyorsaságiján. Nagyon jó érzés a fiatalokkal harcolni. Holnap a szakaszok mind mások lesznek, de mindegyikben vannak hasonlóságok a maiakhoz. Pozitív egy ilyen napot befejezni, és meglátjuk, mi történik holnap” – nyilatkozta a nap végén az első győzelmére hajtó francia.

A világ azonban az élboly mögötti történésekre is figyelt, mivel a világbajnoki címért még három toyotás páros küzd. A bajnokságot vezető Evans, aki elsőként rajtolt a szakaszokon, vagyis takarított a többiek előtt, egész nap a gyenge tapadással küzdött, miközben laza homokot és köveket söpört le a pályákról. Egy kisebb pályatévesztés délelőtt tovább növelte a hátrányát, és a napot kilencedikként zárta, több mint egy perc lemaradásban, miután további időveszteséget könyvelhetett el a délutáni körön.

Ogier, aki csak három pont hátrányban van a világbajnokságon, hatékonyabban kezelte a körülményeket, és elkerülte azokat a problémákat, amelyek több riválisát is feltartóztatták. A francia a hetedik helyen ért célba csütörtök este, így virtuálisan egyetlen ponttal ideiglenesen átvette a vezetést a bajnokságban.

Kalle Rovanperä harmadik világbajnoki címre vonatkozó reményei tovább csökkentek, miután két defekt miatt a nyolcadik helyre szorult, így a nap végén Ogier és Evans közé került. Evans a negyedik helyről rajtolhat pénteken, Ogier pedig a hatodikról – két hellyel hátrébb, közvetlenül Rovanperä után –, ami kis, de jelentős előnyt biztosíthat a franciának.

„A végeredményen nem látszik, de ma elég jó munkát végeztünk” – mondta Ogier. „A fő célom mindenesetre Elfyn és Kalle előtt végezni, és ebből a szempontból megtettük, amit meg kellett tennünk.”

Ott Tänak a negyedik helyen áll, miután megnyerte az utolsó előtti szakaszt a Hyundaijal, annak ellenére, hogy a felfüggesztés esetleges sérüléséről számolt be. Csapattársa, Thierry Neuville az ötödik helyen áll, miután a napját megrepedt szélvédő és egy lassú defekt jellemezte, míg Kacuta Takamoto a hatodik helyen áll, miután óvatos, a gumikímélő megközelítést alkalmazott a nap folyamán.

Grégoire Munster és Oliver Solberg végzett az első 11-ben, míg Munster fordos csapattársai, Josh McErlean és Nasser Al-Attiyah is leeresztett gumik miatt vesztettek időt – utóbbi több mint hét percet, miután megszorult az emelője is. A pénteki nap a rali leghosszabbja, amely több mint 130 km mért szakaszt foglal magában hat sivatagi gyorsaságival.

Az állás szombat este:

1. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) 1ó18p45.3mp

2. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +6.0mp

3. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +6.9mp

4. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +13.7mp

5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +14.9mp

6. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +22.9mp

7. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +44.2mp

8. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +1p21.2mp

9. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1p25.3mp

10. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +2p10.9mp