Rovanperä mindössze 0,6 másodperces lemaradással kezdte a szombati napot Ogier mögött, de azonnal átvette a kezdeményezést, és az első gyorsaságin meg is szerezte a vezetést. Egy szakasszal később Ogier győzelmi reményei végleg szertefoszlottak, amikor a csapadékos Keplý szakaszon egy nedves, levelekkel borított aszfaltrészen kicsúszott egy tempós jobbkanyarban, és egy fának is nekicsapódott az autó bal elejével, 10 g lassulással. Mint később kiderült, ebbe a kanyarba eleve úgy érkezett, hogy már bal első defektje volt, ezért viselkedett nagyon alulkormányzottan a Toyota.

Szerencsére sem Ogier, sem navigátora, Vincent Landais nem sérült meg, és várhatóan újra rajthoz állnak a vasárnapi négy gyorsasági szakaszos fináléban, ahol még 10 bónusz pont szerezhető. „Tudtam, hogy a nap második szakasza lesz a legnehezebb az eső és az úton lévő levelek miatt, de jó ritmusban és érzéssel haladtunk. Sajnos a szakasz vége felé kezdett csökkenni a bal első kerék nyomása. Egy gyors jobbkanyarban nem tudtam mit tenni, alulkormányzott lett az autó, az árokba csúsztunk, és nekimentünk egy fának. Frusztráló, de nem hiszem, hogy bármit másképp tehettem volna, néha csak a szerencsén múlik, hogy balesetezik-e az ember. A jó hír, hogy holnap újra rajthoz állhatunk, és mindent megteszünk, hogy megszerezzük mind a tíz bónuszpontot” – nyilatkozta csalódottan a francia.

Az incidensnek – amely kísértetiesen hasonlít az Ogier 12 hónappal ezelőtti balesetéhez – köszönhetően Rovanperä a Közép-Európa-rali élére állt nagy, bő fél perces különbséggel, miközben megváltozott a bajnokság állása is. Ogier kiesésével csapattársa, Elfyn Evans ideiglenesen átvette a vezetést a pilóták bajnokságában, bár Rovanperä is továbbra is ott lohol a nyomában, de még Ogier esélyei is jelentősek két versennyel a szezon vége előtt.

„Jó napunk volt. Nagyon jó és szoros küzdelmet vívtunk Sebbel, ellene soha nem könnyű. Aztán nem volt szép látni, mi történt vele, de a legjobb, hogy ő és Vincent is jól vannak. A balesete után csak a saját feladatunkra kellett koncentrálnunk, és szerintem elég jól teljesítettünk, mivel minden autó után sok por került az útra. Mégis jó tempót és ritmust tartottunk, és kockázat nélkül élveztük a vezetést. Holnap fontos nap lesz a szezon ezen szakaszában, négyünknek minden pontra szükségünk van. A rali győzelmet is meg kell szerezni, így nem lesz könnyű, de megpróbáljuk a legjobbunkat nyújtani” – mondta Rovanperä.

A Hyundai versenyzője, Ott Tänak lett Rovanperä legközelebbi riválisa, aki Evanst megelőzve a második helyre ugrott, miután megnyerte a Keplý ismételt szakaszát. Délután tovább csökkentette a különbséget, annak ellenére, hogy furcsa „sebességváltó-zajt” jelentett a csapatának az i20-asból. A napot 36,3 másodperces lemaradással zárta a vezető finn mögött.

Evans eközben nehezen tudta tartani az észt pilóta tempóját a szárazabb utakon, de megőrizte nyugalmát, nem hibázott, és 8,4 másodperces lemaradással a harmadik helyen zárta a napot. „Délután egy kicsit hiányzott a sebességünk” – mondta Evans. „Holnap újra megpróbáljuk.”

Kacuta Takamoto remekelt a negyedik helyen, két szakaszgyőzelmet aratott (Klatovy-ban), és az utolsó előtti napot 13,6 másodperces lemaradással zárta csapattársa, Evans mögött. Teljesítményével segítette a Toyotát abban, hogy megerősítse pozícióját a gyártók bajnokságában, amelyet egyre valószínűbbnek tűnik, hogy vasárnap bebiztosít magának a japán gyári alakulat a Hyundai előtt.

Adrien Fourmaux tiszta és kiegyensúlyozott nap után megőrizte ötödik helyét Hyundai-jal, a kevés aszfaltos tapasztalattal rendelkező Sami Pajari pedig továbbra is a hatodik helyen áll az ötödik Toyotával. A problémákkal teli péntek után a hetedik helyen álló Thierry Neuville a sötétben megnyerte a Hyundai-jal a szombati utolsó gyorsasági szakaszt, ami némi bizakodásra adott okot az aktuális világbajnok számára. „A huplis szakaszokon még mindig nehéz a helyzet, de a simább utakon már jobban érzem magam” – nyilatkozta a belga versenyző szombat este.

Az M-Sport pilótája, Josh McErlean túlélt egy sikánnal való ütközést, és a nyolcadik helyen zárta a napot a Ford Pumával, míg a Rally2 kategória élversenyzői, Oliver Solberg és Léo Rossel a top10-be kerültek. Rossel vette át a WRC2 kategória vezetését, miután a hosszú ideig élen álló Alejandro Cachón a hátsó felfüggesztés meghibásodása miatt kiesett az SS14-en.

Az állás szombat este:

1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 1h56m14.7s

2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +36.3s

3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +44.7s

4. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +58.3s

5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m37.8s

6. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +1m59.0s

7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m30.9s

8. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m39.3s

9. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +6m32.5s

10. Jan Černý/Ondřej Krajča (Škoda Fabia RS Rally2) +8m26.1s

38. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +49m49.9s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!