A pénteki küzdelem olyan körülmények között vette kezdetét, amelyek jelentősen eltértek attól, amire a csapatok 24 órával korábban számítottak. Az éjszakai esőzés következtében a nyitó, Turquía elnevezésű gyorsasági szakasz sarassá és csúszóssá vált, ugyanakkor ez jelentősen mérsékelte azt az úttakarításból adódó hátrányt, amellyel a bajnokságot vezető Evansnek – a mezőny első indulójaként – számolnia kellett volna. Evans 20 pontos előnnyel érkezett Chilébe Sami Pajari előtt, míg Solberg további 21 ponttal lemaradva a harmadik helyen állt.

Solberg először indult Rally1-es autóval a chilei versenyen, mégis ő alkalmazkodott a leggyorsabban a változó körülményekhez: a Concepción környéki utak reggel még sárosak voltak az esőtől, délutánra viszont egyre szárazabbá és érdesebbé vált a murvás felület.  Solberg 1,4 másodperces előnnyel nyerte a nyitószakaszt, ám Evans azonnal reagált a Nuevo Rere pályán, és összesítésben 0,4 másodperccel az élre állt. Solberg a harmadik gyorsasági szakaszon visszavette a vezetést, és 2,3 másodperces előnnyel érkezett a déli szervizbe. A szervizt követően, ahogy az utak száradni kezdtek, ismét megváltozott a verseny képe. Pajari megnyerte a Turquía gyorsasági szakasz második körét, Ogier pedig a Nuevo Rerén bizonyult a leggyorsabbnak, Solberg pedig a Hualqui utolsó teljesítésekor vágott vissza; így pénteken, a hat szakasz során öt különböző versenyző szerzett szakaszgyőzelmet (Neuville is nyert egyet, ami a Hyundai egyetlen szakaszgyőzelme itt eddig). Solberg Chilében 2023-ban és 2025-ben is megnyerte a WRC2-es kategóriát – tavaly éppen itt biztosította be a bajnoki címet.

„Nagyon elégedett vagyok a mai napommal. Kedvezett nekünk, hogy az eső viszonylag korán érkezett, miközben a mezőny elején haladtunk; szerintem ez kiegyenlítettebbé tette a versenyt, én pedig mindig élvezem az ilyen körülményeket. Nagyon trükkösek voltak a pályák, és folyamatosan változtak a viszonyok, de igyekeztünk jó ritmusban autózni, és úgy érzem, remek munkát végeztünk. Nem volt értelme nagy kockázatot vállalni, egyszerűen csak a hatékony vezetésre törekedtem. Délután is hasonló volt a helyzet, még akkor is, amikor felszáradt az út; igyekeztem tisztán menni és egyenletes tempót autózni. Jó érzés, hogy egy sikeres, hiba nélküli pénteket tudhatunk magunk mögött. Holnap kulcsfontosságú lesz a stratégia, de jól érzem magam, és várom a folytatást.”

Evans a második helyen zárta a napot, miközben végig ő takarította az utat a mezőny előtt. A walesi versenyző kifejezetten reménykedett az esőben, és elismerte, hogy az éjszakai változás „hatalmas segítséget jelentett” neki a délelőtt folyamán. Ám ahogy az útfelület száradt, a körülmények kevésbé váltak kedvezővé számára, ám sikerült minimalizálnia a hátrányt, így 10,1 másodperces lemaradással várja a szombati folytatást.

Adrien Fourmaux tartja a harmadik helyet a Hyundai színeiben, miután sikerült megoldania egy reggel jelentkezett elektromos problémát. Előnye azonban korántsem mondható kényelmesnek: a chilei verseny címvédője, Sébastien Ogier mindössze 1,7 másodperccel mögötte, a negyedik helyen áll, Pajari pedig további két másodperces hátrányban követi őket. A finn számára nehezen indult az idei Chile-rali: az első gyorsasági szakaszon 17,8 másodpercet veszített, mivel a változékony tapadási viszonyok között nem találta a ritmust, ám a délutánra felgyorsult. Az előző három WRC-futam győztese megnyerte a negyedik szakaszt, és az utolsó két gyorsaságin is jól ment, így végül az ötödik helyen zárt, lőtávolságon belül maradva, 21,7 másodperccel lemaradva Solbergtől. A legjobb hatba még Thierry Neuville fért be 27,4 másodperces hátránnyal; a belga versenyzőnek gondjai voltak az önbizalmával, később pedig kiderült, hogy Hyundai i20-asában kisebb lengéscsillapító-szivárgás lépett fel.

Josh McErlean nyerte az M-Sport Fordon belüli csatát, így a hetedik helyen végzett – 2,4 másodperccel megelőzve Jon Armstrongot –, miközben Esapekka Lappi csak a kilencedik helyet szerezte meg a harmadik Hyundai-jal. A pénteki nap legnagyobb vesztese az új navigátorral induló Kacuta Takamoto Katsuta volt. A csütörtöki bemelegítő szakaszon még leggyorsabb japán pilóta a nyitó szakasz elején kicsúszott, és olyan helyzetbe került, ahonnan nem tudott kiszabadulni, ráadásul a közelben nem tartózkodtak nézők, akik segíthettek volna. Sem ő, sem beugró navigátora, James Fulton nem sérült meg.

Szombaton a rali leghosszabb napja következik: az össztáv 139,2 versenykilométert tesz ki.

Az állás péntek este:

1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 52m42.1s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +10.1s

3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +18.0s

4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +19.7s

5 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +21.7s

6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +27.4s

7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m54.5s

8 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +1m56.9s

9 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +2m06.0s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +3m08.7s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!