Nyolc gyorsasági szakasz után egy magabiztos, 1-2-3-as eredménnyel zárta a Toyota a havas verseny első két napját, Sami Pajari áll a harmadik helyebón. A Toyota GR Yaris Rally1 ismét bizonyította, hogy a Hankook gumikkal szinte verhetetlen.

A péntek drámaian kezdődött. A bajnokságot vezető Oliver Solberg a reggelt még az élen kezdte (miután megnyerte a csütörtöki gyorsaságit), de a tündérmesével felérő hazai győzelem reményei a harmadik gyorsasági szakaszon (Andersvattnet 1) szertefoszlottak. Ő nyitotta a pályát, és takarítás közben hirtelen túlkormányzottá vált a kocsija egy jobbkanyarban, és belecsúszott egy hóbuckába. Bár nagy szerencsével vissza tudott térni az útra, megrongálódott egy gumiabroncsa, és több mint 30 másodpercig vérzett. „Letértem az útról, annyi hó volt mindenhol” – mondta. „Teljesen alábecsültem, milyen nehéz elsőként menni az úton.”

Ez megnyitotta a lehetőséget Evans előtt, aki a délelőtti kör további részében átvette a vezetést. A Solberg által hagyott tisztább íven kényelmesen haladó walesi délre 14,5 másodperces előnyre tett szert, miközben a Toyota szilárdan kézben tartotta a versenyt. De a délután más képet mutatott. Ahogy a fagyott talaj kezdett feltöredezni és a szöges gumik ütötte keréknyomok mélyültek, a második menetnél, Kacuta kezdett őrült rohamozásba. Szakaszról szakaszra csökkentette Evans előnyét, aztán a hetedik gyorsasági szakaszon mindössze 0,1 másodperces előnnyel megelőzte. Az utolsó gyorsaságin, az Umeå Sprinten tovább növelte az előnyt, amely így is csekély, de a szombati rajtpozíció szempontjából lényeges.

„Ma minden jól és a terv szerint ment. Tudtuk, hogy délután nehezebb lesz az éllovasoknak, ezért csak türelmes voltam a délelőtti körön, aztán délután sikerült felzárkóznunk és átvennünk a vezetést. Elég trükkös kör volt a gumikopás szempontjából, de azt hiszem, jól kezeltük ezt, és megtaláltuk a megfelelő helyeket, ahol keményen nyomhattuk a gázt. Még két nap van hátra, de magabiztosnak és kényelmesen érzem magam az autóban, csak koncentrálnom kell. Elfyn gyors, sosem könnyű legyőzni, de megpróbálok a végéig küzdeni.”

Mögöttük Pajari nyújtotta a nap egyik kiemelkedő teljesítményét. A finn bebiztosította a harmadik helyet összesítésben, 22,2 másodperccel lemaradva az első helyről.

A Hyundai számára a nap frusztrálónak bizonyult. Ugyan a visszatérő finn Esapekka Lappi a negyedik helyen vezeti a csapatot, 45,9 másodperces lemaradással a vezetőktől, a finn inkább „sodródásnak” nevezte az érzést, amit vezetés közben érzett, annyira kicsinek találta a tapadást. Adrien Fourmaux az ötödik helyen áll, mindössze 0,7 másodperccel Solberg előtt, míg Thierry Neuville-t egy kicsúszás lassította le a harmadik gyorsasági szakaszon, és hetedikként ért célba, több mint 1:40 perces lemaradással. Viszont a belgának azonban sikerült megtörnie a Toyota lendületét azzal, hogy az utolsó előtti gyorsaságin a leggyorsabb volt.

Még nehezebb napot zárt az M-Sport. Mindhárom Ford Puma Rally1-es autót utolérte a gumileválás a délelőtti körön. Mārtiņš Sesks három defekt után kénytelen volt feladni a napot, míg Jon Armstrong és Joshua McErlean a nyolcadik, illetve a kilencedik helyen végzett. A WRC2-ben vezető Roope Korhonen zárta a top 10-et Rally2-es Toyotával.

Szombaton további hét gyorsasági, összesen több mint 100 km száguldás vár a mezőnyre.

Az állás péntek este:

1. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 1h10m33.7s

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +2.8s

3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +22.2s

4. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +45.9s

5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +50.3s

6. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +51.0s

7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m43.8s

8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +2m40.3s

9. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +3m31.8s

10. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +4m41.9s