Az austini nagydíjhétvége előtt jelentette be a Mercedes, hogy 2026-ra meghosszabbította a szerződését jelenlegi versenyzőpárosával, George Russell-lel és Andrea Kimi Antonellivel. Előbbi versenyző esetében egy hónapokon át tartó huzavona ért ezzel véget. A csillagos csapat az év első felében nyíltan flörtölt Max Verstappennel, akinek Red Bullnál maradása csak a Magyar Nagydíj előtt vált biztossá, amikor eldőlt, hogy nem léptethető életbe a szerződésének kilépési záradéka.

Max Verstappen és George Russell

Russell ezt követően már siettette a tárgyalásokat a Mercedesszel. Többször jelezte, hogy sértette a büszkeségét, hogy a csapata Verstappen miatt halogatta a megállapodásukat. Végül bevallása szerint igen jó feltételekkel hosszabbított a csapattal. Ezt most a brit Telegraph című lapnak adott interjúban meg is erősítette.

„Minden a legjobban alakult. Valójában már 2024 októberében szerettem volna aláírni a megállapodást, de a mai egyezség lényegesen jobb, mint amit akkor kaptam volna. Néha csak bíznod kell a saját képességeidben, és úgy érzem, én egyre csak jobb leszek” – mondta Russell.

Azt sem ő, sem a Mercedes nem árulta el a bejelentés után, hogy hány évre szól az egyezségük. Pár utalás és a nem hivatalos források alapján sejthető, hogy több évre szóló szerződés köttetett, bizonyos kitételekkel. Russell most tisztázta: akár tervezi szerződtetni Verstappent 2027-re, akár nem, az ő maradása független a négyszeres világbajnoktól.

George Russell

„Valójában nem mondtam ezt nyilvánosan, de arról szól az egyezség, hogy amennyiben jól teljesítek, van egy külön záradék, és ha elérem ezt, akkor automatikusan meghosszabbodik 2027-re. A 2027-es ülésem tehát a saját kezemben van. Nem fognak becsapni, és nem kerülünk ugyanabba a helyzetbe, mint hat hónappal ezelőtt. Ha jól teljesítek – és nem fogok részletekbe bocsátkozni –, akkor száz százalék, hogy itt maradok.”

Russell tehát bizonyos eredményekkel elérheti, hogy a Mercedes ne ültethesse az ő helyére Verstappent. Ez egyben azt a lehetőséget is nyitva hagyja, hogy csapattársak legyenek. Mindez a kettejük múltját és kapcsolatát ismerve igencsak merész vállalkozás lenne a Mercedes részéről.

Russell állítja, ő minden további nélkül lenne Verstappen csapattársa. „Rendben vagyunk. Köszönünk egymásnak. Nem igazán beszélgetünk, de nem is nézünk át egymáson. Nincsenek álmatlan éjszakáim emiatt. És az biztos, hogy neki sincsenek. Szóval nem zavar egy kicsit sem. Az élet rövid. Mind felnőttek vagyunk. Mind a saját tapasztalatainkból tanulunk. Nem kell a legjobb barátoknak lennetek csapattársakként.”

George Russell és Max Verstappen. Fotók: XPB

„Senna és Prost sem voltak jó barátok, és még így is az első két helyen zártak. Lewis és Nico is. Lewis és Fernando egy érdekes kivétel, de abban az évben (ti. 2007-ben) Lewisnak kellett volna nyernie. Max egy hihetetlen versenyző, ezen nincs mit tagadni. De ezért is vagyok kész kiállni ellene. Mind hisszük, hogy mi vagyunk a legjobbak.”

A britet megkérdezték, szerinte Verstappen is ilyen nyitott lenne-e a vele való együttműködésre. „Nem hiszem, hogy nem. Mármint neki nyilván több a vesztenivalója. Ugyanez volt, amikor Lewisszal voltunk csapattársak. Ha legyőzött, mindenki arra számított, de ha veszített ellenem, az komoly vereség volt. Vagy mint most velem és Kimivel. De ezzel persze most igazán előreszaladtunk” – vette elejét a további elmélkedésnek Russell.

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!