Mārtiņš Sesks a Szaúd-Arábia-rali utolsó napját, a szombatot az élen kezdi, miután egy késői időbüntetés miatt Fourmaux az első helyről a negyedikre esett vissza a brutális pénteki napot követően, amelyen szinte mindenki defektet kapott. Pénteken a 2025-ös egyéni vb-címért folytatott küzdelem is szorosabbá vált, ha ekkor lett volna a verseny vége, akkor egyetlen pont különbséggel Ogier lenne a bajnok. De szombaton még 10 bónusz pontot lehet szerezni, és a sorrend is változhat az utolsó három gyorsaságin.

Amíg nem kapott büntetést, Fourmaux a nap végén, 14 gyorsaságit követően 2,4 másodperces előnnyel állt Sesks előtt, és mindössze 5,8 másodperces előnnyel Thierry Neuville előtt. A nap során többször is változott az abszolút első helyezett személye. Fourmaux-ék győzelmi esélyét a navigátora az vette el, hogy, mint utólag kiderült, az előírtnál egy perccel korábban értek be a TC14A technikai zónába az éjszakai szerviz előtt, ami 60 másodperces időbüntetést ért a sportfelügyelőknél.

A francia pilóta vezetett reggel hat másodperccel, de délelőtt az előnye fokozatosan csökkent, mivel egy törött hátsó lengőkarral küzdött. Egy ponton az első négy között mindössze 6,3 másodperc volt a különbség. A pénteki utolsó előtti szakasz azonban döntőnek tűnt, mivel a győzelemért harcolók közül Sami Pajari és Ott Tänak is megállt, hogy defekt miatt kereket cseréljenek, Fourmaux pedig – akit lassított a kerékcsere után közvetlenül előtte haladó Pajari által felvert por – rossz helyre kanyarodott egy elágazásnál, így 24 másodpercet veszített azon a szakaszon.

Ez Sesksnek 22,1 másodperces előnyt biztosított a nap utolsó gyorsasági szakasza, a Wadi Almatwi 2 előtt, de a piros Fordot hajtó lett pilóta a napi záró szakaszon bal hátsó defektet kapott, ami ismét a feje tetejére állította a sorrendet. Fourmaux vette vissza a vezetést, de a gyorsasági szakaszt végül ő is bal első defekttel fejezte be. Azonban 2,4 másodperccel így is az élen maradt (a büntetésig), a jó formában versenyző Thierry Neuville pedig hirtelen mindössze 5,8 másodperccel volt lemaradva az élről.

Fourmaux büntetése miatt Sesks az első helyre lépett előre Neuville és Kacuta Takamoto előtt, Fourmaux pedig most 57,6 másodperccel lemaradva a negyedik helyen áll.

„A 13. szakaszon aratott győzelem után 22,1 másodperces előnnyel vettük át a vezető pozíciót legközelebbi riválisunk, Formaux előtt! A szakasz nagyon trükkös volt, de próbálkoztunk. Micsoda nap. Micsoda szakasz. Mindenkinek problémái vannak a Szaúd-Arábia Ralin. Mindketten – Fourmaux és mi – az utolsó szakaszon defektet kaptunk, és szombaton mindössze 2,4 másodperces hátránnyal vágunk neki a verseny végének. Neuville a harmadik, 3,4 másodperccel lemaradva. Hihetetlen” – nyilatkozta este a boldog és kimerült lett pilóta.

„Őrület volt” – mondta Fourmaux a büntetés híre előtt. „Valahányszor elveszítjük a vezetést, az mindig visszajön. Mindenhol sziklák vannak. Csak menedzseljük a kockázatvállalásunkat, és megyünk tovább.”

A káosz messze túlnyúlt a két versenyző közötti küzdelmen. Defektje után Pajari a harmadik helyről a hetedikre esett vissza, míg az utolsó futamját teljesítő, jövőre pihenőt tartó Tänak az ötödik helyről a top 10-en kívülre került. Az időveszteségeik lehetőséget adtak Neuville és Kacuta számára, akik mindketten felkapaszkodhattak a dobogós helyekre.

De a szaúdi verseny középpontjában továbbra is a címért folytatott küzdelem állt. Elfyn Evans reményei az első bajnoki cím megszerzésére komoly csapást szenvedtek, amikor a 11-es gyorsasági defektet kapott, és több mint 90 másodpercet veszített. Emiatt a napot csak a nyolcadik helyen fejezte be.

Sébastien Ogier – aki három ponttal lemaradva kezdte a versenyt – pénteken kezdett elhúzni a toyotás csapattársaitól, mígnem a 14-es gyorsasági szakasz utolsó kilométerein egy jobb hátsó defekt miatt csak az ötödik helyen végzett Kalle Rovanperä mögött, mindössze 0,2 másodperccel lemaradva. Azt mondta, hogy „tiszta lutri, ki kap itt defektet”.

Rovanperä, aki egy szakaszgyőzelemmel zárta a napot, így feljött az ötödik helyre Ogier elé, míg Pajari a korábbi lemaradását követően a hetedik helyre zárkózott. Evans a nyolcadik, Grégoire Munster és Oliver Silberberg (WRC2) pedig még szintén a legjobb 10-ben végeztek.

A szombati fináléban három gyorsasági szakaszt rendeznek, az egyik a rali leghosszabbja. Mindössze 65,86 km választ el minket a WRC 2025-ös bajnokától. Sesks az élen hajszolja az első győzelmét, Neuville pedig az idei első győzelmét. Ogier és Evans pedig egymással vannak elfoglalva, ami a vb-címért folytatott küzdelem szorosságát látva érthető.

Az állás péntek este:

1. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) 2ó43p20.1mp

2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3.4mp

3. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +41.5mp

4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +57.6mp

5. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +1p12.6mp

6. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1p12.8mp

7. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1p34.8mp

8. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +3p52.6mp

9. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +6p13.4mp

10. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +7p26.7mp