Oliver Solberg pénteken látványos módon tért vissza a rali-világbajnokság legfelsőbb kategóriájába, amikor az Észt-ralin 12,4 másodperces előnyt szerzett az üldözők előtt. A Toyota Gazoo Racing beugró versenyzője megdöbbentette a mezőnyt azzal, hogy három leggyorsabb időt ért el pénteken a villámgyors murvás utakon Dél-Észtországban, és az első teljes nap végén vezeti az összetett állást.

„Vezetni a ralit, megnyerni néhány gyorsasági szakaszt, és ezt a fantasztikus érzést élvezni az autóban... Tudjátok, ez a nap teljes mértékben a szórakozásról szólt” – mosolygott Solberg. „Nem is tudom, mit mondjak – ez volt életem legjobb napja. Már az is egy álom volt, hogy vezethettem ezt az autót, de hogy vezetem a ralit és nyertem néhány szakaszt, az nagyon szórakoztató volt. Remek élmény vezetni ezt a kocsit. A múlt héten teszteltünk, és a kényelmes érzést át tudtuk vinni a ralira is. Minden szakaszon tanulok, de sikerült egy tiszta ritmust kialakítanom. A mögöttem lévő versenyzők holnap jobb rajtpozíciót kapnak, és nem vagyok biztos benne, hogy a korlátozott tapasztalatommal készen állok-e arra, hogy még keményebben nyomjam a gázt, de megpróbálom ugyanazt tenni, mint ma, és meglátjuk, mi sül ki belőle.”

A 23 éves versenyző, akinek navigátora a brit Elliott Edmondson, az első WRC-s gyorsasági szakaszgyőzelmét a Peipsiäärán szerezte meg, majd az ismételt futáson is megismételte remek teljesítményét, és 8,5 másodperces előnnyel érte el a pénteki nap közepére időzített szervizt a 2019-es WRC-bajnok Ott Tänak előtt. A nap közepi beállítási változtatások segítették Solberget abban, hogy délután nagyobb tapadást érjen el, így növelhette előnyét a hazai hőssel szemben, aki korábban szintén szerzett két gyorsasági-győzelmet.

Tänak – aki a legutóbbi versenyen, Görögországban diadalmaskodott – több ezer rajongó buzdítását élvezte, de így sem sikerült megszorongatnia a jóval kedvezőbb rajtpozíciójú Solberget. „Annyira laza a talaj, egyáltalán nincs tapadás” – mondta. „Megtettem mindent, amit tudtam, de jelenleg ez a helyzet.” Thierry Neuville harmadik lett, mindössze 1,8 másodperccel lemaradva csapattársától, Tänaktól. A belga csütörtök este a szuperspeciál után vezetett, de elismerte, hogy egész nap „küzdött” Hyundai i20 N Rally1 balanszával és tapadásával.

A Toyota versenyzője, Kalle Rovanperä, aki korábban háromszor nyert Észtországban, 5,9 másodperces lemaradással a negyedik helyen végzett Neuville mögött. „Ez nagyjából a maximum, amit ezzel az autóval és a jelenlegi érzésünkkel elérhetünk” – reflektált a finn versenyző, aki egész évben küszködik az új Hankook abroncsokkal.

Adrien Fourmaux reggel még lassú volt, de miután a beállítások módosításával javult autója stabilitása, visszatért és megnyerte a Kambja 2 gyorsasági szakaszt délután. A napot összességében az ötödik helyen zárta, két tizedmásodperccel Kacuta Takamoto előtt, aki reggel időt vesztett egy túlcsúszás és átbeszélő-problémák miatt.

Elfyn Evans, a bajnokság éllovasa, aki ezért elsőként indult és „takarított” a pályákon, a tapadással küzdött és a nyolcadik helyen végzett, megelőzve toyotás kollégáját, Sami Pajarit, akinek reggelét egy rejtélyes műszaki hiba nehezítette.

Mārtiņš Sesks és Josh McErlean a Ford Pumákkal zárta a top 10-et, 18,6 másodperces különbséggel. Grégoire Munster a 11. helyen végzett egy nehéz nap után, amelyen fékproblémák, defekt és kisodródás volt a menü.

Szombaton az Észt-rali leghosszabb napja következik, több mint 125 kilométer versenytávval kilenc gyorsasági szakaszon.

Az állás péntek este:

1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 1h06m33.4s

2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +12.4s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +14.2s

4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +20.1s

5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +29.8s

6 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +30.0s

7 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +41.4s

8 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m05.1s

9 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +1m11.4s

10 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m30.0s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!