Csütörtök délután az ünnepélyes rajtceremóniát követően elhagyták Monacót a versenyzők, és a hegyekbe indultak két éjszakai szakaszra, amelyek annak ellenére is komoly kihívást jelentettek, hogy a szokásosnál melegebb hőmérséklet miatt kevés jég és hó volt rajtuk. Evans erősen kezdett az első napon: az első, Thoard és Saint-Geniez közötti szakaszon 5,2 másodperccel, a második, Bayons és Bréziers közötti szakaszon pedig 6,8 másodperccel verte a mezőnyt. Igaz, a sikeréhez az is hozzájárult, hogy elsőként rajtolva ő még tiszta, felhordásoktól mentes pályán mehetett. Csütörtök éjjel 15,1 másodperccel vezette a versenyt Thierry Neuville (Hyundai) előtt, a tizedik győzelmére hajtó Sébastien Ogier a harmadik helyen pedig 21,6 másodperccel volt lemaradva a walesitől.

Pénteken viszont a nyolcszoros világbajnok francia begyújtotta a rakétákat: a délelőtti három gyorsaságiból kettőt megnyert, így a harmadikról a második helyre lépett előre, miután Neuville megpördült a nap második gyorsaságiján, és 10 másodpercet vesztett. Ogier a nap közepére 10,7 másodpercen belülre került Evanshez képest, az időkülönbség nagy részét a La Bréole és Selonnet közötti, kissé jeges szakaszon dolgozta le a csapattársához képest, ahol bő 10 másodperccel verte a mezőnyt. A két toyotás délután, a megismételt gyorsaságikon is szorosan együtt haladt, de a La Bréole / Selonnet szakaszon – amelyet ezúttal már sötétben tartottak – Ogier ismét sziporkázott, 4,1 másodperccel megelőzve Evanst, így az összetettben a hátránya 4,5 másodpercre olvadt. „Nehéz volt a rali eleje, de erre számítottunk a kedvezőtlen rajtpozíciónkkal” – mondta Ogier. „Most örülök, hogy sikerült nagyon közel kerülnünk – a holnapi nap mókás lesz” – tette hozzá.

Elfyn Evans

Evans, aki egyik gyorsaságin sem végzett a harmadik helynél hátrább az első két napon, elismerte, hogy nehéz volt alkalmazkodni a körülményekhez. „Soha nem lesz könnyebb ez a rali. A pénteki utolsó szakasz nagyon nehéz volt a sötétben. Rengeteg információm volt, de őszintén szólva nem sokat láttam az útból, így meg kellett bíznom az itinerben. Nagyon nehéz olvasni az útviszonyokat. Örülök, hogy gond nélkül átvészeltem a mai napot. Nagy volt a kontraszt a tapadási szintek között, sok száraz rész volt, de néhol jég is akadt, és sok volt a felhordott murva is, ami elég trükkössé tette a dolgot. A mögöttünk lévő két srác felzárkózott és nagyon gyorsan hajtott ma, de még mindig jó helyzetben vagyunk. Sebbel és Thierry-vel már többször kerültünk ilyen helyzetbe a múltban, és jó, hogy ismét harcban vagyunk. Folytatjuk a megkezdett utat, tartjuk a ritmusunkat, és meglátjuk, mi történik” – nyilatkozta a versenyt vezető pilóta péntek este.

Neuville 11,6 másodperccel maradt le Ogier mögött a harmadik helyen, de a megpördülése nélkül még ennél is kisebb lenne a hátránya. A pénteki nap hat gyorsasági szakaszából hármat megnyert a belga, így elégedett lehetett a teljesítményével. Régi-új csapattársa, Ott Tänak 57,5 másodperccel hátrébb, a negyedik helyen fejezte be a napot. A 2019-es világbajnok azért maradt le ennyire, mert egy jobbkanyarban, a jégen az árokba csúszott a pénteki nyitó gyorsaságin. Viszont a nézőknek mindössze 40 másodpercre volt szükségük ahhoz, hogy a kék Hyundai i20-ast visszatolják az útra. Percekkel később Grégoire Munster és Kacuta Takamoto is ugyanezen a helyen csúszott ki, utóbbi több mint öt percet veszített.

Adrien Fourmaux azzal hálálta meg az M-Sport bizalmát, hogy az ötödik gyorsaságin a harmadik legjobb időt autózta a fehér-kék Ford Pumával, és az összetettben is a remek ötödik pozíciót foglalja el. A 28 éves versenyző azok után tért vissza a csúcskategóriába, hogy tavaly egy lefokozás miatt a Rally2-ben kellett mennie egy Fiestával. Andreas Mikkelsen, aki szintén idén tért vissza a Rally1 kategóriába (de nem egy, hanem négy év szünet után), több mint egy perccel lemaradva Fourmaux-tól a hatodik helyen zárta a napot. A Hyundai-t vezető norvég nehezen bízott meg az itinerében, és a hibrid versenyautó elképesztő tempóját is szoknia kellett.

A hetedik helyezett Munster (Ford) 28,2 másodperccel van Mikkelsen mögött a Pumával, a top10-be még WRC2-es versenyzők, Nyikolaj Grjazsin, Pepe López és Yohan Rossel fértek be. A szombati a Monte-Carlo-rali leghosszabb napja, a teljes versenytáv több mint 120 km lesz.

Az állás péntek este:

1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID) 1h25m28.9s

2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID) +4.5s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +16.1s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m13.6s

5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m38.0s

6 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +2m58.9s

7 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3m27.1s

8 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +5m18.9s

9 Pepe López/David Vázquez (Škoda Fabia RS Rally2) +5m20.2s

10 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +5m25.1s

12 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID) +6m56.3s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!