A brutalitásáról híres rali szombati szakasza olyan káoszt hozott, amilyet ritkán látni a modern WRC-korszakban. A nap elején úgy tűnt, a Toyota ismét domináns hármas győzelem felé robog, de a reggeli kör során minden a feje tetejére állt, utat nyitva Kacuta számára, hogy megörököljön egy meglepően nagy előnyt, amelyet sikeresen tartott meg délután.

A rali képe teljesen átíródott a hírhedt, 31 km-es Sleeping Warrior gyorsaságin és az azt követő közúti szakasz során. A bajnokságot vezető Elfyn Evans volt az első nagyobb áldozat, aki a szakasz közepén feladta a jobb hátsó felfüggesztés sérülése miatt. Percekkel később a verseny teljesen a feje tetejére állt a Naivasha szervizparkba visszavezető összekötő szakaszon.

A rali élén álló Oliver Solberg, aki gyakorlatilag vakon navigált a Sleeping Warrior mély sarában, miután kifogyott az ablakmosó folyadéka, a generátor meghibásodása miatt lerobbant. Csapattársa, Sébastien Ogier egy hasonló probléma miatt ugyanazon az útszakaszon esett ki, mindkét autó a minden résbe bejutó sár áldozata lett.

Ezek a kiesések váratlanul Kacutát repítették az összetett élére. A japán pilóta szándékosan óvatos, túlélésre összpontosító megközelítést alkalmazott a délelőtt folyamán, miután az Elmenteita gyorsaságin dupla defektet szenvedett, és a délelőtt hátralévő részét pótkerék nélkül teljesítette. Stratégiája végül kifizetődőnek bizonyult, mivel több mint egy perces előnnyel vezeti a ralit, amely a túlélők viadalává változott..

„Mindenki tudta, hogy a mai nap nagyon nehéz lesz, és hogy sok drámára számíthatunk. Természetesen nem reméltem volna, hogy ezek a nehézségek a csapattársainkkal fognak megtörténni. Már reggel is csak a saját stratégiámat követtem, megpróbáltam távol maradni a problémáktól, délután pedig már igazán próbáltam kezelni a helyzetet és elkerülni az összes követ. Bizonyos szempontból könnyebb tizedmásodpercekért küzdeni, most inkább a túlélésről van szó, ami nem annyira élvezetes, de az idők így is egészen rendben voltak. Holnap még mindig elég hosszú nap áll előttem, koncentrálni fogok és mindent megteszek, hogy hazahozzam az autót a célba” – nyilatkozta a japán versenyző, aki 1:25,5 perces előnnyel várhatja a vasárnapi finálét.

A délután sem hozott felüdülést a megtépázott mezőnynek. A Hyundai pilótája, Thierry Neuville, aki a második helyen állt, annak ellenére, hogy az autója motorja egész délelőtt túlmelegedési problémákkal küzdött, a Soysambu második futásán feladta a versenyt, miután háromszor is defektet kapott, és nem maradtak pótkerekei.

Ez lehetővé tette csapattársa, Adrien Fourmaux számára, hogy megszerezze a második helyet. A francia versenyző szakaszgyőzelmet aratott Soysambun, és teljes mértékben az i20 N Rally1 kímélésére koncentrált, a napot 1:25,5 perces hátránnyal zárva Kacuta mögött.

Sami Pajari a hihetetlen harmadik helyen áll összesítésben, annak ellenére, hogy a szombati Elmenteita teszten nagy sebességnél felrobbant a jobb hátsó gumija, ami több mint öt percébe került a fiatal finn pilótának, és jelentős károkat okozott a GR Yarisa karosszériájában.

Esapekka Lappi (Hyundai) a negyedik helyen zárta a szakaszt, miután alulkormányzottsággal és bal első defekttel küzdött a délután során, nyíltan kijelentve, hogy már nem az eredményeket nézi, és egyszerűen csak megpróbál célba érni.

Az M-Sport Ford versenyzője, Jon Armstrong nehéz délutánt élt át, vízhőmérséklet-riasztásokkal és jobb első defekttel küzdött, míg csapattársa, Josh McErlean Ford Pumájában a motor rakoncátlankodott. Mindkét pilóta a top 10-en kívül maradt, lemaradva sok WRC2 autótól.

A WRC2 kategóriában Robert Virves a napot magabiztos, 55,3 másodperces előnnyel és összesítésben lenyűgöző ötödik hellyel zárta. Gus Greensmith a második helyen áll, míg Fabrizio Zaldivar, Andreas Mikkelesen, Diego Dominguez és Daniel Chwist zárják az ideiglenes top 10-et.

A szombati szakasz végül idő előtt véget ért, amikor a szervezők törölték a Sleeping Warrior második menetét, mivel a délutáni heves esőzések után a mély, vízzel teli keréknyomokat járhatatlannak ítélték a mentőautók számára.

Az állás szombat este:

1 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 2h41m00.2s

2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m25.5s

3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5m29.1s

4 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6m18.5s

5 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +9m42.1s

6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +10m37.4s

7 Fabrizio Zaldivar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +10m43.8s

8 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +11m24.4s

9 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +11m57.8s

10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +18m21.0s

11 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +19m03.6s

13 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +27m39.9s