Sébastien Ogier vasárnap győzelmet aratott a Japán-ralin versenyen, ezzel nagy lépést tett a kilencedik vb-címe felé. A bajnokság megnyerésére már csak három Toyota-pilótának, Ogier-nek, Elfyn Evansnek és Kalle Rovanperänak van matematikai esélye, a cím sorsa a szezonzáró Szaúd-Arábia-ralin fog eldőlni november végén. Ott Evans eleve hátrányból indul, mert elsőként rajtolva neki kell majd takarítania a murvás, köves pályákat a többiek előtt.

A nyolcszoros világbajnok Ogier vasárnap is képes volt visszaverni Evans támadásait a szakadó esőben rendezett gyorsaságikon. Végül 11,6 másodperces előnnyel nyert, és három pontra csökkentette a különbséget a bajnokságban. Kalle Rovanperä hatodik helyével 24 pontra lemaradt Evanstől, így neki már tényleg csak matematikai esélye maradt.

A tartós eső áztatta az Aichi és Gifu környéki utolsó hat gyorsasági szakaszt, az aszfaltutak rendkívül csúszóssá váltak, főleg ott, ahol új, fényes aszfalt volt, vagy levelek hullottak a burkolatra. Evans 6,5 másodperces lemaradással kezdte a napot, és egy fél gyorsaságin keresztül úgy tűnt, hogy képes lehet átvenni a vezetést, de aztán Ogier megtalálta a jó ritmust, és fokozatosan elhúzott a walesitől. Evans egyszer az árkot is megjárta az Okazaki szuperspeciálon, de nem sérült meg a kocsija. Evans minden megtett, hogy megnyerje a Power Stage-et, de pechjére 0,1 másodperccel ott is alulmaradt Ogier-vel szemben.

Mögöttük a dráma folytatódott. A Hyundai legjobb versenyzője, Adrien Fourmaux, aki szombat este még a harmadik helyen állt, a párásodó szélvédő miatt lesodródott az útról egy balkanyarban és fának ütközött, amely letépte az i20 N Rally1 jobb első ajtaját és betörte a szélvédőjét. Nem sokkal később a francia pilóta feladta a versenyt. Kiesése révén Sami Pajari karrierje első dobogós helyezését érte el – ez az eredmény koronázta meg a 23 éves finn versenyző első évét a Rally1-ben, és biztosította a Toyota álomszerű hármas győzelmét hazai pályán.

„Ez nyilvánvalóan tökéletes eredmény” – mondta Ogier. „Nagyon örülök, hogy megnyertem a Japán-ralit a Toyota számára. Intenzív hétvége volt, különösen az utolsó nap, amely nagyon nehéz körülmények között zajlott. Nagy gratuláció a csapatnak, hogy ismét remek autót adtak nekünk, amellyel így harcolhattunk, mert ma egy teljesen más ralit kezdtünk az eső miatt, teljesen más beállításokkal, és ez azonnal bevált. Elfyn egész hétvégén nyomást gyakorolt rám; a nagy győzelmek csak akkor jönnek össze, ha nagyszerű ellenfelek vannak.”

Evans viszont érthetően csalódottan nyilatkozott: „Összességében szórakoztató és erős hétvége volt, és újabb remek eredmény a csapat számára hazai pályán, Japánban. Ma nem volt könnyű egy ilyen nagy küzdelmet vívni ezek között a nehéz körülmények között. Mindent megtettünk, de Seb nagyon jól vezetett, és ma túl erős volt ahhoz, hogy legyőzzük. Nagyon szoros volt a verseny kettőnk között, különösen a Power Stage-en, és úgy érzem, hogy elég sok pontot veszítettünk, de így működik ez a játék, és még minden lehetséges a végső rali előtt.”

Sami Pajari óvatos vezetésével megszerezte a harmadik helyet Tänak előtt, aki reggel az esőben defektet kapott, de Hyundai-jával mégis megnyerte a 15. gyorsaságit. Az M-Sport Ford pilótája, Grégoire Munster karrierje legjobb eredményét elérve az ötödik helyen végzett a Pumával, Rovanperä pedig pénteken a futómű meghibásodása miatt több percet veszített, de végül a hatodik helyre küzdötte fel magát a megjavított GR Yarisszal.

Oliver Solberg a Rally2-specifikációjú Toyota GR Yaris-szal a hetedik helyet szerezte meg, míg Alejandro Cachón Nyikolaj Griazsintől vette át a WRC2 kategória győzelmét. Jan Solans az utolsó előtti szakaszon egy pördülés után Griazsin mögé csúszott vissza, és a tizedik helyen végzett. A 2025-ös FIA Rali-világbajnokság szezonja a hónap végén zárul Szaud-Arabiában első kiadásával. A murvás verseny november 26. és 29. között kerül megrendezésre Dzsidda környékén.

Végeredmény, Japán-rali:

1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 3h21m08.9s

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +11.6s

3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m16.6s

4. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +3m18.1s

5. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +6m48.7s

6. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +7m01.5s

7. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +9m35.5s

8. Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +10m41.6s

9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +11m36.2s

10. Jan Solans/Rodrigo Sanjuan (Toyota GR Yaris Rally2) +12m26.0s

17. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +40m24.6s

A pilóta bajnokság állása:

1. Elfyn Evans 272 pont

2. Sébastien Ogier 269

3. Kalle Rovanperä 248

4. Ott Tänak 213

5. Thierry Neuville 166

6. KaTakamoto Katsuta 111

7. Adrien Fourmaux 96

8. Sami Pajari 94

9. Oliver Solberg 70

10. Grégoire Munster 36

A gyártói bajnokság állása:

1. Toyota Gazoo Racing World Rally Team 692 pont

2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 464

3. M-Sport Ford World Rally Team 191

4. Toyota Gazoo Racing WRT2 145