A West Midlands régió az Egyesült Királyság középső részén, Anglia szívében helyezkedik el. Központja Birmingham, amely London után az ország második legnagyobb városa. A régió lakossága meghaladja az 5,9 millió főt, így az egyik legsűrűbben lakott térség Nagy-Britanniában. Gazdasági szempontból hagyományosan ipari központ, – különösen az autóipar, a gyártás és a logisztika területén – de az utóbbi években egyre inkább a technológiai és innovációs fejlesztések felé mozdult el. Közlekedésében kiemelt szerepet játszik a kiterjedt autópálya-hálózat (például a brit M5 és M6 autópályák), a belföldi és nemzetközi vasúti kapcsolatok, valamint a Birmingham repülőtér. A régióban működik a West Midlands Metro villamoshálózat, amelyet folyamatosan bővítenek, miközben a közösségi közlekedés digitalizációja és fenntarthatóvá tétele az elmúlt években a stratégiai fejlesztések középpontjába került.

A régió elhelyezkedése Nagy Britanniában (forrás: visitnorthwest.com)

A West Midlands tehát ma az Egyesült Királyság egyik legdinamikusabban fejlődő közlekedési térségeként van számon tartva. Nem véletlen, hogy az országban kijelölt „Future Transport Zone”-ok közé tartozik, vagyis olyan kísérleti régió, ahol új közlekedési technológiákat és modelleket próbálnak ki a gyakorlatban. Ez a státusz biztosítja, hogy a helyi hatóságok, technológiai cégek és közlekedésszervezők közösen fejleszthessenek olyan rendszereket, amelyek egyszerre növelik a biztonságot, javítják a forgalom hatékonyságát, és hozzájárulnak a környezeti terhelés csökkentéséhez.

A régió közlekedésszervezésének motorja a Transport for West Midlands (TfWM, „Nyugat-Midlands Közlekedési Hatóság”). Ennek a regionális közlekedésszervező hatóságnak a feladata messze túlmutat a menetrendek összehangolásán: stratégiát ad a busz-, villamos- és vasúthálózat fejlesztésére, bevezeti és működteti az intelligens közlekedési rendszereket, valamint kísérleti projekteket indít az önvezető járművek, a digitális fizetési megoldások és az adatvezérelt forgalomirányítás terén. A szervezet célja egy olyan közlekedési hálózat kialakítása, amely a lakosság számára kényelmes, biztonságos és fenntartható alternatívát nyújt az autóhasználattal szemben.

Az utóbbi időszakban az egyik legizgalmasabb fejlesztésük a VivaCity szenzorok telepítése volt. Ezek a mesterséges intelligencia alapú érzékelők nem hagyományos kameraként működnek, hanem anonimizált módon ismerik fel és kategorizálják a közlekedőket: különbséget tesznek gyalogos, kerékpáros, autó és busz között. A szenzorok valós időben rögzítik a forgalmi mintákat és azonosítják a majdnem baleseti helyzeteket is. Ez utóbbi különösen fontos, hiszen a „majdnem baleset” adatokból pontosan látható, hol alakulnak ki veszélyes közlekedési helyzetek, még mielőtt ténylegesen baleset történne. A rendszer tehát nem csupán adatokat gyűjt, hanem megelőzést tesz lehetővé. A technológia ráadásul adatvédelmi szempontból is előremutató, mivel a rögzített információk teljes mértékben anonimek.

A Vivacity szenzorai innovatív megoldást nyújtanak a közlekedésszervezésben (kép: highways-news.com)

A fejlesztés eredményei kézzelfoghatóak: a West Midlands több mint negyven forgalmas csomópontján telepítették a VivaCity érzékelőket, amelyek révén a döntéshozók pontos képet kapnak a közlekedési szokásokról. Az adatok alapján hatékonyabban lehet beavatkozni a forgalom szervezésébe, a kerékpáros- és gyalogosbarát fejlesztésekbe, valamint a közúti biztonsági stratégiákba. Mindez nemcsak a közlekedési hatóságok munkáját segíti, hanem a városlakók életminőségét is javítja: kevesebb dugó, kevesebb baleset, tisztább levegő és emberközpontúbb városi környezet jöhet létre.

Nem csoda, hogy a régió ezekkel a fejlesztésekkel több rangos díjra is jelölést kapott. Az innovációs elismerések nemcsak a technológiai újításokat, hanem a partnerségben gondolkodó szemléletet is díjazzák. A közlekedési megoldások ugyanis nem önmagukban működnek, hanem csak akkor hoznak valódi hasznot, ha a lakosság, a közlekedési vállalatok és az önkormányzatok együttműködnek. A West Midlands erre építette fel stratégiáját, amely Európa egyik leginnovatívabb közlekedési régiójává emelte a térséget.

A példa üzenete világos: a közlekedés jövője az adatokban, a mesterséges intelligenciában és a fenntartható megoldásokban rejlik. A West Midlands sikere azt mutatja, hogy a technológiai innováció nem pusztán látványos kísérlet, hanem a mindennapi életminőséget meghatározó tényező. Ha a majdnem baleseti helyzetek felismerése révén akár csak néhány balesetet is sikerül elkerülni, máris mérhető társadalmi értéket teremtett a beruházás. A díjjelölések pedig további lendületet adhatnak ahhoz, hogy a régió folytassa az innovációt, és példát mutasson más európai városok számára is.

Az eredeti cikk forrása: Traffic Technology Today – West Midlands recognized for innovation in transport with its award nominations

Nyitókép: Vivacitylabs.com