Az 1970-es évek közepén az autóipar egészen más világ volt. Az amerikai utakon hatalmas, sokat fogyasztó autók közlekedtek, Európában pedig a hagyományos gyártók uralták a piacot. A japán márkák még javában dolgoztak azon, hogy kivívják a nyugati vásárlók bizalmát.

Az 1973-as olajválság azonban mindent megváltoztatott. Az üzemanyagárak megugrottak, a környezetvédelmi előírások szigorodtak, a vásárlók pedig kezdték más szemmel nézni a kisebb, takarékosabb autókat.

A Honda felismerte a lehetőséget. A Civic sikere után olyan modellt akart alkotni, amely a gazdaságos működést nagyobb kényelemmel és kifinomultabb vezetési élménnyel ötvözi.

Egy kisautó, amely többet kínált a megszokottnál

Az első Honda Accord 1976. május 7-én jelent meg Japánban, háromajtós ferdehátú karosszériával. Az amerikai forgalmazás júniusban kezdődött.

Az autót 1,6 literes, négyhengeres CVCC benzinmotor hajtotta, amely az amerikai változatban 68 lóerőt teljesített. A Honda különleges égéstechnológiája úgy mérsékelte a károsanyag-kibocsátást, hogy az akkori szigorú előírásokat katalizátor nélkül is teljesíteni tudta.

A vásárlókat azonban nem kizárólag a takarékosság győzte meg. Az Accord kényelmes utasteret, korszerű futóművet, ötsebességes kézi sebességváltót és egyes változatokban szervokormányt kínált.

A Honda történeti visszatekintése szerint Japánban olyan gyorsan nőtt a kereslet, hogy a kezdeti havi négyezres értékesítési tervet három hónapon belül megduplázták.

Amerikában kezdődött az igazi áttörés

Az Accord hamar bebizonyította, hogy a japán autók már nem csupán olcsó alternatívát jelentenek.

1976-ban 18 643 Accord talált gazdára az Egyesült Államokban, 1978-ban viszont már 120 841. A növekedésben az 1977-ben megjelent négyajtós szedán is fontos szerepet játszott.

A következő nagy fordulat 1982-ben következett: a Honda az ohiói Marysville-ben megkezdte az Accord gyártását. Ezzel elsőként állított elő személyautót az Egyesült Államokban japán autógyártó vállalat.

A döntés történelmi jelentőségű volt. A Honda felismerte, hogy a tartós piaci sikerhez nem elég autókat exportálni: a legfontosabb piacokon helyi gyártásra és a vásárlói igényekhez igazított fejlesztésekre is szükség van.

Ötven év, több mint 25 millió autó

Az Accord a következő évtizedekben egyre nagyobb és fejlettebb lett. Megjelentek a korszerűbb motorok, az új biztonsági rendszerek, később pedig a hibrid hajtás is.

1989 és 1991 között az Accord az amerikai személyautó-eladások élére került. A Honda az évek során különböző piacokra eltérő változatokat fejlesztett, igazodva az európai, amerikai és japán vásárlók elvárásaihoz.

A gyártó jubileumi összefoglalója szerint az Accord több mint 160 országban és régióban jelent meg, összesített értékesítése pedig meghaladta a 25 millió darabot.

Az ötvenedik évfordulót Japánban különleges kiállítással is megünneplik.

Az Accord történetének legfontosabb tanulsága mégsem pusztán az eladott autók számában rejlik. A Honda ezzel a modellel bizonyította be, hogy egy gyártó nem feltétlenül a legerősebb motorral vagy a legnagyobb autóval nyerheti meg a vásárlókat. Sokkal fontosabb lehet, hogy időben felismerje, mire van szüksége a világnak.

Ötven évvel később, amikor az autóipar ismét hatalmas technológiai átalakuláson megy keresztül, ez a felismerés talán aktuálisabb, mint valaha.