A hó, a jég, a köd és a sötétség együttesen brutális csütörtök estét teremtett az Alpokban rendezett szezonnyitón, a Monte Carlo-ralin. De a fagyos hőmérséklet, a heves esőzés és a gyorsan romló körülmények ellenére több tízezer rajongó szegélyezte az alpesi utakat – dacolva az elemekkel, hogy első kézből tapasztalhassák meg a Monte jellegzetes hangulatát.

A Toyota Gazoo Racing 24 éves svéd pilótája mesterien teljesítette a veszélyes Esclangon/Seyne-les-Alpes szakaszt, a második gyorsaságit, ahol átvette a vezetést. Majd biztonságosan teljesítette a ködbe burkolózó harmadik gyorsot is, így a nyitó nap három szakasza után 44,2 másodperces előnnyel várja a folytatást csapattársa, Elfyn Evans előtt.

Evans az esős Toudon/Saint-Antonin-i nyitószakaszon az élre állt, de a sorrend a havas-jeges második gyorsasági szakaszon a feje tetejére állt. A teljes egészében sötétségben, latyakkal, hóval és jégtakaróval borított Esclangon/Seyne-les-Alpes gyorsaságin Solberg szenzációs autózással, elképesztő 31,1 másodperces előnnyel a leggyorsabb volt. Szinte táncolt alatta a GR Yaris a havon, de az úton maradt végig.

„Istenem, ez volt életem legőrültebb estéje” – vallotta be Solberg. „Eleinte nagyon rosszul vezettem, de aztán a havon úgy gondoltam, megpróbálom. Abszolút hihetetlen kezdet volt. A körülmények őrültek voltak: minden szakasz és kilométer más volt. Néha volt egy kis kockázat, néha pedig megpróbáltam visszavenni és kezelni a helyzetet. Kihívásokkal teli, de jó móka volt. Jól éreztem magam van az autóban, és minden nagyon jól működik a csapattal. Csodálatos ebben a helyzetben lenni – soha nem számítottam erre, és soha nem is volt a cél, hogy idejöjjek és egyből vezessem ezt a ralit. Még sokat kell tanulnom, és a legjobbamat kell nyújtanom. Hihetetlen kezdet volt, most egy kicsit meg kell ezt emésztenem, mert ez volt életem eddigi legnehezebb estéje” – nyilatkozta a célban a tavalyi WRC2 világbajnok.

Az este záró gyorsaságija, a Vaumeilh / Claret 1, egy újabb csavart hozott. A sűrű köd szinte nullára csökkentette a látótávolságot, amit a tűzijátékozó szurkolók csak tovább rontottak. Miután mindössze hét autó teljesítette a 15,06 km-es szakaszt, biztonsági okokból piros zászlóval leintették a gyorsaságit (a mezőny többi részére meghatározott szakaszidőket alkalmaztak). A címvédő világbajnok, Sébastien Ogier autózta a leggyorsabb időt a futottak közül, és az éjszakai pihenőre feljött a harmadik helyre, de Solbergnek így is sikerült növelnie előnyét a második helyezett Evansszel szemben.

A vezető Toyota duó mögött Thierry Neuville egy borzasztó lassú, önbizalom-hiányos nyitó szakasz után felgyorsult, és negyedikként zárta a napot, míg Adrien Fourmaux a másik Hyundaijal szorosan mögötte a hatodik helyen zárt, annak ellenére, hogy a harmadik gyorsasági szakaszon rövid időre árokba került, mivel a sűrű ködben még azt sem látta, hogy az út.

A csütörtök este egyik kiemelkedő eseménye Jon Armstrong magabiztos Rally1-es debütálása volt. Az M-Sport Ford ír pilótája a második gyorsasági szakaszon a harmadik leggyorsabb idővel lenyűgözte a mezőnyt, és az ötödik helyen zárta a nyitó napot, annak ellenére, hogy késő este egy kicsit ő is lement az útról a ködben. A Toyota versenyzője, Kacuta Takamoto az este folyamán a hetedik helyen ért célba, miután óvatosan közelített a nyitó szakaszokhoz, és a rosszabbodó körülmények miatt a túlélésre helyezte a hangsúlyt. Őt Grégoire Munster követte, aki szervokormány-problémákkal küzdve tartotta meg a nyolcadik helyet.

Még hátrébb a Hyundai nyolc év után a WRC-be visszatért versenyzője, Hayden Paddon teljesítette a veszélyes nyitó szakaszt összesítésben a kilencedik helyen, míg a WRC2-t vezető Eric Camilli (Škoda) és Léo Rossel (Citroën) zárták a top 10-et. A szélsőséges körülmények korán áldozatokat is követeltek, Sami Pajari és Josh McErlean is lecsúszott az útról, és a második gyorsasági szakaszon feladta a versenyt. Az új Lanciának Yohan Rossel pedig kitörte a hátsó futóművét.

Az állás csütörtök este:

1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 43m10.3s

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +44.2s

3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m08.6s

4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m25.9s

5. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +1m34.5s

6. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m44.8s

7. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2m24.0s

8. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +2m55.2s

9.Eric Camilli/Thibault de la Haye (Škoda Fabia RS Rally2) +3m31.2s

10. Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +3m46.5s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!