Az első Prius leleplezése óta eltelt két évtizedben a ma a legnépszerűbb és legélhetőbb zöld hajtásnak tartott  hibrid elektromos technológiát jegyző Toyota és Lexus már több, mint 12 millió környezetbarát hibrid autót értékesített világszerte. Várhatóan csak idén több, mint 1,5 millió hibrid elektromos Toyota és Lexus talál majd gazdára (ezzel a japán gyártó toronymagasan a világ legzöldebb autógyártója), ami nem is csoda: a két márka jegyzi a piac legszélesebb, Európában 20, világszerte 36 modellből álló hibrid elektromos modellportfólióját, amely a városi kisautó Toyota Yaristól a Lexus LC szupersportkupéig minden szegmenst lefed. A Toyota Prius ugyanakkor megmaradt a hibrid elektromos hajtás és a környezettudatos autózás szinonimájának, egyfajta ikonikus autónak és szimbólumnak, éppen ezért nagy várakozás övezi a legújabb generáció leleplezését, amelyre 28.-án, ottani idő szerint 11:05 órakor, a 2018-as Los Angeles Autószalonon kerül majd sor, az esemény pedig élőben is követhető lesz.

A legnagyobb visszhangja egyértelműen Charles Leclerc leigazolásának volt, ami nyilván nem csoda, hiszen a mezőny talán legnagyobb népszerűségnek örvendő (vagy éppen nem örvendő) pilótáját, Kimi Raikönnent váltja a Ferrari volánja mögött. Leclerc mindössze huszonegy éves és bár még csak egy szezont töltött a száguldó cirkuszban, bizonyította, hogy helye van a mezőnyben, ugyanakkor a piros autó még így is óriási lépésnek tűnik. Sokan osztják azt az álláspontot, mely szerint Leclerc következő szezonja nemcsak a saját, ha nem csapattársa, Vettel karrierjét is meghatározhatja. Vettel már volt hasonló helyzetben még 2014-ben, amikor négyszeres világbajnokként egy tapasztalatlan tehetséget kapott maga mellé Daniel Ricciardo személyében. Abban a szezonban Vettel nem tudott nyerni, a Red Bull mindhárom győzelmét az ausztrál szállította. Ha Leclerc is képes lehet meglepni Vettelt, a német nehéz helyzetben találhatja magát. A Ferrari 11 éve nem nyert, ha a következő szezon úgy alakulna, hogy az új srácnak több esélye van, Vettel kénytelen lenne beállni mögé. Azt pedig hogy Vettel hosszú távon vállalja a másodpilóta szerepét, legalább olyan nehéz elképzelni, mint hogy az olaszok nem neveznék ki a következő világbajnokukat első számú versenyzőnek. Daniel Ricciardo távozása után a Red Bull maradt a régi jól bevált receptnél: előléptette az erősebbnek tartott Toro Rosso pilótát, így Pierre Gasly jövőre már a „nagyok” között versenyezhet, akár a világbajnoki címért. Tehetsége kétségtelen és valószínűleg a Forma 1 összes szurkolóka izgatottan várja, hogy mire megy a szintén ebbe a korosztályba tartozó, de évek óta az élmezőnyben versenyző Verstappen csapattársaként. Érdekes helyzetben van Esteban Ocon, a Force India fiatal pilótája, akiben egyértelműen megvan a potenciál, hogy Leclerc és Gasly társaságában a jövő egyik nagy bajnoka legyen. Ennek ellenére itt vagyunk két futammal a szezon vége előtt és a francia tehetsége nem tudja, hogy jövőre versenyezhet-e a száguldó cirkuszban. Pedig a trió közül ő rendelkezik a legtöbb tapasztalattal. Ocon és  Gasly között az összhang egyébként erősen döcög. Gyerekkorukban barátok voltak, Ocon elbeszélése szerint egykori barátja karátja egy egyszerű kérdéssel kezdődött, amit Ocon apja tett fel régi barátja fiának: „Pierre, miért nem próbálod ki Esteban gokartját?”. Ezután a két gyerek együtt gokartozott, de idővel megromlott az összhang. „Elkezdtem megverni és ezt nem viselte jól.” – összegezte Gasly. Persze nem állítanánk, hogy a többi fiatal nem érhet oda idővel,  de Gasly és Leclerc már odaért, ahova minden pilóta vágyik, míg Ocon körül konszenzus van azzal kapcsolatban, hogy képességei alapján idővel neki is jár majd egy top autó. Erre jelenleg legjobb esélye a Mercedes csapatánál van, de csak Bottas szerződésének lejárta után. Képek: Formula1.com

“Azért készült, hogy elálljon tőle a lélegzet.” – hangzik a Süddeutsche Zeitung-ban megjelent hirdetés szlogenje. Kissé meglepő, hogy a bajoroknál nem számítottak rá, hogy ez a szlogen 2018-ban, amikor a városi levegő tisztasága az egyik slágertéma, egy magából a károsanyagokat gyárkémény módjára eregető óriási luxusautó reklámszövegének nem feltétlenül ideális a választás. A német közösségi média fel is zúdult: “A BMW tudatosan és szándékosan szennyezi a környezetet.” – szólt egy komment, míg mások szerint ennél balul sikerültebb és rosszabbul időzített szlogent lehetetlen lett volna kitalálni. Ugyanakkor lássuk be, a 8-as BMW leendő tulajdonosait egy rosszul sikerült szlogen biztosan nem fogja eltántorítani a vásárlástól, de egy bajor marketingesnek minden bizonnyal nehéz napjai vannak.  

Az első, teljes egészében automatizált melegformázási eljárás – amellyel a vezetők és utasaik védelmében létfontosságú alkatrészek készülnek – hatékonyan hangolja össze a gigantikus kemencék, a robotok és a 3000 Celsius fokos lézerek működését. “Azokra a technikákra építünk, amelyeket évezredek óta használnak az acél megerősítésére, s mindezt modern anyagokkal és automatizálással egészítjük ki, felgyorsítva és tovább tökéletesítve ezzel melegformázási eljárásainkat,” magyarázta el Dale Wishnousky, a Ford Európa gyártásért felelős alelnöke. “Az így készített bóracél biztonsági utascella révén a vadonatúj Ford Focus minden idők egyik legbiztonságosabb autója lett.” A németországi Saarlouis autógyárban működő melegformázó gyártósor a vállalat nemrégiben végrehajtott, 600 millió eurós befektetésének keretében épült meg. A melegformázás fontos lépése a vadonatúj Ford Focus gyártási eljárásának, aminek köszönhetően az autó maximális, 5 csillagos értékelést kapott az Euro NCAP biztonsági vizsgálatán. A vadonatúj Ford Focus biztonsági utascellája nagy mennyiségű bóracélt tartalmaz (ami az autóiparban használatos legerősebb acél), így a mérnökök olyan túlélő teret tudtak kialakítani, ami hatásosan óvja a bent ülőket egy baleset során. A felhőkarcolók szerkezetében is alkalmazott bóracélnak köszönhetően az új modell 40 százalékkal hatásosabban képes ellenállni a frontális ütközés során keletkező erőknek. A melegformázott acél részegységek gyártásához 930 Celsius fokra izzítják fel a bóracél lemezeket, majd egy 1150 tonnás hidraulikus prés alá kerülnek. Ezután mindössze három másodperc formára sajtolják és lehűtik a lemezeket. Ebben a munkafázisban a bóracél már annyira kemény, hogy a munkadarabok precíz formára vágását a lávánál is magasabb hőmérsékleten működő lézersugárral kell elvégezni.