A kilencszeres világbajnok a pénteki öt normál hosszúságú aszfaltos szakaszból négyet megnyert, így 8,9 másodperces előnnyel vezetett csapattársa, Oliver Solberg előtt, míg Sami Pajari további hét másodperccel lemaradva végzett a harmadik helyen péntek este a rali első teljes napján.
Elfyn Evans negyedikként zárta a napot, mindössze fél másodperccel Pajari mögött, míg a bajnokságot vezető Kacuta Takamoto az első ötben végzett. Tavalyhoz hasonlóan újabb domináns teljesítményt nyújtott a Toyota gyári csapata, a GR Yaris Rally1 autói verhetetlennek tűnnek a sziget jó tapadású, kanyargós útjain.
Ogier, aki a Horvát-ralit kihagyva tért vissza ezen a hétvégén, pénteken a Valleseco-Artenara nyitó szakaszon átvette a vezetést, és utána már nem lehetett onnan letaszítani. Ismét a leggyorsabb volt a Mogán-La Aldea mindkét szakaszán, valamint a délutáni Tejeda-San Mateo szakaszon is, mielőtt a nap egy rövid szuperspeciállal zárult volna a Gran Canaria Stadionban.
„Elégedettek lehetünk a mai nappal. Nagyon kicsik a különbségek, ami normális egy ilyen ralinál, de a dolgok a jó irányba fejlődtek számunkra. Ma reggel nem voltam teljesen elégedett az autó egyensúlyával, de azt hiszem, mindannyian küzdöttünk egy kicsit ezzel ezeken a széles pályás szakaszokon, ahol nagy terhelést jelentenek a gumik. Ma délután azonban tettünk néhány pozitív lépést, és egyre jobban éreztem magam az autóban, szóval jelenleg boldog vagyok, és remélem, hogy holnap is ez az érzés lesz majd bennem.”
Solberg volt az egyetlen versenyző, aki legyőzte Ogiert az egyik teljes hosszúságú gyorsasági szakaszon, mindössze 0,1 másodperccel előzte meg a franciát a Valleseco - Artenara megismételt futásán. A 24 éves versenyző elismerte, hogy a délutánja nem volt zökkenőmentes, de a tempója elég volt ahhoz, hogy a nap közepi negyedik helyről a nap végére a másodikra jöjjön fel.
Pajari is előrelépett a sorrendben a nap végén, Kacutával holtversenyben a leggyorsabb időt érte el a stadion szuperspeciálján, és Evans elé, az összesítésben a harmadik helyre lépett előre. A finn versenyző korábban délután elismerte, hogy a beállítások módosításai nem hozták meg a kívánt javulást, de továbbra is szilárdan versenyben maradt a dobogóért.
Evans eközben további sikereket keresett egy olyan nap után, amelyen ugyan felvillantotta a sebességét, de nem tudta folyamatosan tartani az Ogier és Solberg tempóját. „Nem vagyok teljesen elégedett, mivel többet szerettünk volna kihozni a napból, és Oliver és Seb gyorsabbak voltak” – mondta a walesi. „Rá kell jönnünk, hogy tudunk javulni.”
A vb-t vezető Kacutából, aki a csütörtöki szuperspeciál után még vezetett, péntek délután hiányzott az önbizalom, és 29,7 másodperccel lemaradt az élről, bár a napot pozitívan zárta a stadion gyorsasági ismételt megnyerésével. „Legalább valami pozitívum a napban” – mondta. „Ma nagyon küzdöttem.”
A Hyundai nehezebb pénteken volt túl, a két év után visszatérő veterán Dani Sordo volt a legjobb a három pilóta közül, aki a szezonbeli első WRC-szereplésén egyelőre a hatodik helyen áll. A spanyol versenyző 52 másodperccel van Ogier mögött, de 2,8 másodperccel csapattársa, Adrien Fourmaux előtt zárta a napot, Thierry Neuville pedig a nyolcadik helyen végzett, miután az autója vezethetőségére panaszkodott.
Az M-Sport versenyzője, Josh McErlean a kilencedik helyen végzett a Ford Pumával, miután hibamentes napot produkált, míg csapattársa, Jon Armstrong a 11. helyre esett vissza egy eseménydús pénteki nap után, amely magában foglalt egy szerencsés, sérülésmentesen megúszott kicsúszást a 4-es gyorsasági szakaszon, egy felni sérülést a 7-es gyorsasági szakaszon és egy erőátviteli hibát az utolsón, amelyen elsőkerék-hajtással kellett végigmennie.
A WRC2-ben Yohan Rossel végzett az összesített top 10-ben, és egy erős nap után vezeti a kategóriát a Lancia Ypsilon HF Rally2-jével. A francia pénteken 22 másodperccel Alejandro Cachón előtt ért célba, öccse, Léo Rossel pedig a harmadik helyen végzett a kategóriájában.
Az állás péntek este:
1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 54p27.5mp
2. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +8.9mp
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +15.9mp
4. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +16.4mp
5. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +29.7mp
6. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +52.0mp
7. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +54.8mp
8. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1p03.6mp
9. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1p41.1mp
10. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +1p59.5mp