Mindössze hetekkel azután, hogy Szaúd-Arábiában megszerezte kilencedik világbajnoki címét, Sébastien Ogier újra autóba ül azon a ralin, amelyet szinte már a sajátjává tett. A Gapben – amely ismét a verseny központja lesz – született Toyota-pilóta már tízszer nyerte meg a Monte Carlo-ralit a WRC és az Intercontinental Rally Challenge versenyeken, ezzel már valaha volt a legsikeresebb pilótának számít egy adott versenyen. A Monte-Carlo egy 14 fordulós szezont nyit, amely egyben a Rally1 szabályozásának utolsó évét is jelenti. És bár az autók ismerősek, a kihívás korántsem az – a hétvégére heves esőket és havazást jósolnak. A bajnokság legkiszámíthatatlanabb versenye továbbra is az alkalmazkodóképesség próbája. 17 szakaszon és több mint 340 versenykilométeren keresztül a párosok folyamatosan változó aszfaltviszonyokkal – száraz, nedves, jeges és hóval borított, gyakran ugyanazon a szakaszon belül – szembesülnek, ahol a gumiabroncsok helyes megválasztása ugyanúgy eldöntheti az eredményt, mint maga a vezetés. 2026-ban a 14 fordulós versenynaptár nagyrészt változatlan maradt. A Közép-Európa-rali lekerült a programról, és a helyét a Horvát-rali vette át, amely egy év kihagyás után tér vissza. Eközben Japán a hagyományos novemberi helyéről májusra költözött, Szardíniát pedig júniusról októberre tették át, ami a hőmérséklet szempontjából is előnyös. A 2026-os rali világbajnoki szezon egy átmeneti időszakot jelöl, mivel a sorozat év végén búcsút int a 2022-ben bevezetett Rally1 szabályrendszernek, miközben a kereskedelmi jogok tulajdonosa (a promóter) is változni fog, a Red Bull után új cég vállalja magára majd a feladatot. A regnáló világbajnok Toyota és a riválisai, a Hyundai és az M-Sport Ford mind átalakították pilótafelállásukat a 2026-os szezonra, amely valószínűleg kiszámíthatatlan harcot hoz majd a bajnoki címekért. Toyota Gazoo Racing A Toyota kénytelen volt változtatásokat végrehajtani, miután a kétszeres világbajnok Kalle Rovanperä ideiglenesen véget vetett ralis pályafutásának, és a pályaversenyzésre váltott (a japán Super Formula együléses bajnokságban indul, a de a célja a Forma-1). A finn helyét a tavalyi WRC2-világbajnok, Oliver Solberg vette át, akiről a Toyota úgy véli, hogy képes lesz rendszeresen dobogós helyekért küzdeni. A svéd pilóta tavaly már nyert egy versenyt, amikor beugróként Rally1-es Toyotát vezethetett Észtországban, és amúgy is van már Rally1-es tapasztalata, mivel 2022-ben a Hyundai versenyzője volt egy éven át. Idénre a korábbi munkaadójától is kapott ajánlatot, de ő inkább a Toyotát választotta, már csak azért is, mert tavaly a japán gyártó autójával lett WRC2 világbajnok. A regnáló és egyben kilencszeres világbajnok, Ogier, aki talán a legjobb szezonját nyújtotta 2025-ben, amikor négy ponttal megelőzte Elfyn Evanst a címért folyó küzdelemben úgy, hogy három versennyel kevesebben indult. Ogier idén még egy futammal kevesebben indul, mint tavaly, bár a rekordnak számító tizedik vb-címért folytatott küzdelem így sem zárható ki nála. „A 2025-ös menetelésünk meglehetősen kivételes volt, és jól tudom, hogy nehéz lesz ezt reprodukálni” – mondja Ogier. „2026-ban a fő cél az, hogy folytassuk ezt a teljesítményszintet, ha tudjuk. Ez a csapat ismét lehetőséget kínált arra, hogy némi rugalmassággal dolgozzunk együtt, ezért azt mondom, hogy soha ne mondd, hogy soha [ami a vb-címért folytatott küzdelmet illeti]” – nyilatkozta a francia világbajnok. Miután ötödik alkalommal második lett, Evans hetedik szezonját kezdi a Toyotával. A walesi elismeri, hogy 2026-ban egy kicsit könyörtelenebbnek kell lennie ahhoz, hogy végre elérje a fő célját. A japán Kacuta Takamoto és a finn Sami Pajari teszik teljessé a Toyota felállását, és mindketten az első raligyőzelmükre pályáznak. Az idén pirosas festéssel futó GR Yarisok további aerodinamikai és sebességváltó-fejlesztéseken is átestek, mivel a Toyota egy újabb gyártói címmel szeretné lezárni a Rally1-korszakot. Hyundai Motorsport Nagy változás a pilótafelállásban a szintén új festéssel (képregény tematikájú) induló Hyundai-nál is történt, idén ugyanis a csapatnak a 2019-es világbajnok Ott Tänak nélkül kell helyt állnia, miután az észt pilóta tavaly év végén úgy döntött, hogy bizonytalan időre szabadságra megy. A koreai gyártó a 2019-es világbajnok helyére három tapasztalt pilótát – Dani Sordót, Esapekka Lappit és a 2016-os Argentína-rali győztesét, Hayden Paddont – hívott vissza, akik a szezon során felváltva fogják vezetni a harmadik számú i20 Evo Rally1-est. Monte Carlóban, a szezonnyitón a kétszeres Európa-bajnok Paddon kap lehetőséget, aki nyolc év után tér vissza a WRC-csapathoz (a koreai márkát sosem hagyta el az új-zélandi). A Cyril Abiteboul vezette Hyundai Motorsport rengeteg pilóta teljesítményének kielemzése után döntött úgy, hogy fiatal tehetségek helyett inkább bevált, tapasztalt pilótákra bízza a harmadik autóját, akiktől a biztos pontszerzés lesz az elvárás. Ez kell ugyanis, hogy a szezon során felvegyék a harcot a Toyotával a gyártók bajnokságában, a győzelmekért várhatóan úgy is Thierry Neuville és Adrien Fourmaux fognak küzdeni, akik teljes szezont fognak teljesíteni. A 2024-es világbajnok, Neuville kétségbeesetten szeretne talpra állni a 2025-ös, csak egyetlen győzelmet hozó, viszonylag gyenge szezon után, miután tavaly nehezen alkalmazkodott az új Hankook gumiabroncsokhoz és a továbbfejlesztett i20 Evóhoz. Nagy elvárások nyomják Fourmaux vállait is, aki tavaly gyorsan beilleszkedett a csapatba, és többször is közel járt ahhoz, hogy megszerezze első WRC-győzelmét. M-Sport Ford Változások történtek a cumbriai M-Sportnál is, amelynek pilótafelállása teljes egészében ír lett a Motorsport Irelanddel való együttműködésük kibővítését követően. A tavalyi Európa-bajnokság második helyezettje, Jon Armstrong idén már a csúcskategóriában, a Rally1-ben folytatja útját Josh McErlean mellett, aki a 2025-ös újonc szezonjában bíztató részeredményeket ért el. Martin Sesks, aki kis híján megnyerte a tavalyi szezonzárót Szaúd-Arábiában egy privát színekben indult, sokak által nem versenyképesnek tartott Ford Puma Rally1-essel, idén hét futamon kap majd lehetőséget Malcolm Wilsontól, először Svédországban. Lancia 33 év után tér vissza gyári csapattal a Lancia a WRC-be, apró szépséghiba, hogy nem a csúcskategóriába, hanem „csak” a WRC2-be, ahol a Skoda, a Toyota és a Hyundai autóival kell majd megküzdenie. Az olasz gyártó – amely azt állítja, hogy a Ypsilon HF Rally2 nem egy átrajzolt Citroën C3 Rally2 a szoros Stellantis-kötelék ellenére – két sztárpilótát, Yohan Rosselt (a 2025-ös Monte Carlo-rali győztese) és a Nyikolaj Griazsint tudta leigazolni 2026-ra. Skoda Motorsport A WRC2-ben induló cseh gyártó a versenyzésének 125. évfordulóját ünnepli 2026-ban, ezért idén különleges előnyöket kínál ügyfeleinek. A 2026 januárjától leszállított összes Skoda Fabia RS Rally2 versenyautó számos további extrával rendelkezik az évfordulós év tiszteletére. A csomag tartalmaz hátsó polikarbonát ablakot, aszfaltra- és murvára való keresztmerevítő burkolatokat, extra lámpatáskát, hat darab különleges színű magnézium OZ felnit, motorháztető kábelezést, megújult központi panelt, a „125 év” logóval üdvözlő kijelzőt és új féltengelycsukló tokokat. A csomagot „125 év” tematikájú matricák, egy új, egyedi sötét króm logó a motorháztetőn, egy belső plakett és egy „125 év Škoda Motorsport” logóval ellátott szövet autótakaró ponyva teszik teljessé. Összesen tíz páros nevezett be RS Fabiával a Monte Carlo-ralira. További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!